Porque contamos os hidratos de carbono na diabetes tipo 1

Os hidratos de carbono (glícidos ou HC) são uma das três fontes de energia dos alimentos, a par das proteínas e das gorduras. O grupo dos HC inclui os açúcares, o amido e as fibras. Os HC encontram-se sobretudo nos cereais e nos produtos à base de cereais, na batata, na fruta, no leite, no iogurte, nas leguminosas e nos doces [1].

A digestão transforma os açúcares e o amido em glicose, que passa depois para o sangue. As fibras são a exceção, porque o teu organismo não tem as enzimas necessárias para as degradar. Não entram no cálculo da dose: se o rótulo indicar as fibras fora do total de hidratos de carbono, usas esse total tal como está; se estiverem incluídas nele, subtrai-las. Quando contas os hidratos de carbono, contas na verdade a parte do que comes que se tornará posteriormente glicose pura [2].

Sim, e a diferença é grande. Quase todo o amido e todos os açúcares de uma refeição acabam por se tornar glicose disponível no sangue. As proteínas aumentam a glicemia apenas parcialmente, lentamente e sobretudo quando a porção é maior [3].

As gorduras não se transformam em glicose. Abrandam o esvaziamento do estômago e reduzem a sensibilidade à insulina durante algumas horas. Surge assim uma subida tardia da glicemia. Os hidratos de carbono servem para definir a dose de insulina da refeição. As gorduras e as proteínas influenciam o momento da subida e podem modular a forma como administras o bolus da refeição, por exemplo através de um bólus duplo, como mostra a figura abaixo [4].

Na DM tipo 1 em fase 3, as células beta já não libertam a quantidade de insulina de que precisas numa refeição. És tu que tens de decidir a dose de insulina, antes de cada refeição. A contagem dos hidratos de carbono transforma a quantidade de alimentos da refeição num número que podes usar no cálculo da dose de insulina dessa refeição [5].

Cada doente tem um rácio insulina-hidratos de carbono, ou seja, os gramas de HC cobertos por uma unidade de insulina rápida. O rácio pode ser personalizado, inclusivamente por intervalos horários. Assim, a dose de insulina segue a refeição, em vez de a refeição se adaptar a uma dose fixa. O ganho prático é a liberdade de comer de forma variada, a horas diferentes [6].

A contagem dos hidratos de carbono é uma ferramenta, não um tratamento em si. Ajuda quando estão reunidas quatro condições:

• o rácio insulina-hidratos de carbono está correto;
• a estimativa dos hidratos de carbono aproxima-se da realidade;
• a dose de insulina é calculada corretamente;
• o momento da administração é respeitado [7] [8].

O principal ganho é a previsibilidade. Sabes o que esperar depois de uma refeição e diminui a necessidade de correções posteriores por glicemias demasiado altas às 2-3 horas. A contagem de rotina dos hidratos de carbono não pode, porém, compensar uma insulina basal mal ajustada, um rácio insulina-hidratos de carbono inadequado ou doses de insulina esquecidas [9].

Não. Contar significa medir, não restringir. Não existe uma percentagem ideal de hidratos de carbono para os doentes com diabetes, e a quantidade adequada define-se individualmente. As refeições com muitos gramas de hidratos de carbono merecem ser discutidas mais atentamente com o médico [10]. O método da contagem dos HC foi criado para substituir as ementas fixas e permitir uma alimentação variada, tanto em qualidade como em quantidade.

A qualidade continua a ser importante, à parte da quantidade. Escolhe alimentos o menos processados possível e ricos em fibras. Reduzir a quantidade de HC numa refeição é uma decisão separada, que tomas em conjunto com o médico. Mesmo que reduzas a porção numa refeição, o total de HC do dia pode continuar a ser o adequado para ti, se repartires a mesma quantidade por várias refeições mais pequenas [2].

Além da quantidade, conta também a velocidade a que a glicemia sobe após os vários tipos de HC. A quantidade continua a ser o fator mais importante: 50 g de HC aumentam a glicemia significativamente mais do que 15 g, seja qual for o alimento [3].

A velocidade depende da forma do alimento e da composição do resto da refeição. As bebidas açucaradas e os sumos de fruta são os que fazem subir a glicemia mais depressa, porque não têm fibras e saem rapidamente do estômago. As fibras, as gorduras e as proteínas da mesma refeição abrandam a subida glicémica provocada por uma determinada quantidade de HC [4] [11].

O índice glicémico compara os alimentos com hidratos de carbono pela subida da glicemia que provocam, para a mesma quantidade padrão de hidratos de carbono. Um índice baixo significa uma subida mais lenta e um pico mais baixo, o que é positivo na diabetes tipo 1 [11].

Na contagem dos HC, a quantidade total está no centro das atenções, e o índice glicémico fica sempre em segundo plano. O índice glicémico pode ajudar-te a escolher melhor entre alimentos que, à partida, parecem semelhantes e a definir com mais rigor o momento da injeção [12]. O valor do índice glicémico foi calculado para um alimento consumido isoladamente. Tens de ter em conta que esse alimento se comportará de forma diferente numa refeição mista [4].

Depende do tratamento. Embora esta página faça parte da secção sobre a DM tipo 1, a pergunta diz respeito a muitíssimas pessoas, porque a maioria dos doentes com diabetes em todo o mundo tem diabetes tipo 2 [13] [14]. Se usas insulina às refeições, a lógica é a mesma da DM tipo 1, por isso vale muito a pena contar os hidratos de carbono [15].

Se o médico te recomendou doses fixas de insulina, a constância da alimentação conta mais. Neste caso, deverias consumir quantidades semelhantes de um dia para o outro, em refeições com horários frequentemente fixos. Quando existe a alternativa da dose ajustada à refeição, esta é habitualmente preferível a um esquema com doses fixas. Se segues um esquema deste tipo, não o alteres por tua conta, mas fala com o médico para saber se é o indicado para ti. Se não fazes tratamento com insulina, a contagem dos HC é menos importante. Uma simples estimativa das porções costuma ser mais do que suficiente [5].

O princípio da contagem dos HC aprende-se depressa, numa sessão ou, no máximo, em algumas. Aprendes que alimentos contêm HC, como lês o rótulo nutricional e como passas de gramas a porções — por exemplo, uma fatia de pão de 30 g tem cerca de 15 g de HC e uma batata média tem cerca de 30 g de HC. O resto é apenas o tempo que dedicas ao tema no teu dia a dia. Na verdade, a maior parte da aprendizagem vem da prática diária [1].

A exatidão exige, porém, meses de prática, sobretudo nas refeições cozinhadas em casa, em que podes usar uma balança de cozinha [16]. Com o tempo, também te sais bem no restaurante. A educação terapêutica funciona melhor quando se estende por vários meses e continua com sessões repetidas de apoio. As estimativas a olho melhoram rapidamente no início. A longo prazo, tornam-se, porém, cada vez menos precisas, porque o hábito ocupa o lugar da pesagem e os pequenos erros acumulam-se com o tempo. A recalibração significa voltares de vez em quando à balança de cozinha, para comparares a estimativa com a medição [17].

A pessoa mais indicada para te ensinar a contagem dos HC é um nutricionista com experiência em diabetes. A aprendizagem da contagem dos HC faz sempre parte dos programas estruturados de educação dos centros de referência em diabetes. Nestes centros, além do médico, participam também enfermeiros, psicólogos e educadores especializados em diabetes [5].

O médico que te passa a receita de insulina define e ajusta também o rácio insulina-hidratos de carbono, inclusivamente por intervalos horários. As aplicações, as bases de dados de alimentos e a estimativa a partir de fotografias são ajudas adicionais [18]. As sessões individuais e as de grupo funcionam igualmente bem, incluindo as realizadas online (síncronas ou assíncronas) [19].