Perché si contano i carboidrati nel diabete di tipo 1

I carboidrati (detti anche CHO) sono una delle tre fonti di energia degli alimenti, insieme a proteine e grassi. Il gruppo dei carboidrati comprende zuccheri, amido e fibra. Si trovano soprattutto in cereali e prodotti a base di cereali, patate, frutta, latte, yogurt, legumi e alimenti dolci [1].

La digestione trasforma zuccheri e amido in glucosio, che passa poi nel sangue. La fibra fa eccezione, perché al tuo organismo mancano gli enzimi necessari per scomporla. Resta fuori dal calcolo della dose: se l'etichetta indica la fibra al di fuori del totale dei carboidrati, usa quel totale così com'è; se la fibra è compresa nel totale, sottraila. Quando conti i carboidrati, in realtà conti la parte di ciò che mangi che diventerà poi glucosio puro [2].

Sì, e la differenza è grande. Quasi tutto l'amido e tutti gli zuccheri di un pasto diventano alla fine glucosio disponibile nel sangue. Le proteine alzano la glicemia solo in parte, lentamente e soprattutto quando la porzione è più abbondante [3].

I grassi non si trasformano in glucosio. Rallentano lo svuotamento dello stomaco e riducono la sensibilità all'insulina per alcune ore. Il risultato è una salita ritardata della glicemia. I carboidrati servono a stabilire la dose di insulina del pasto. Grassi e proteine influenzano il momento in cui la glicemia sale e possono modellare il modo in cui somministri il bolo del pasto, per esempio con un bolo a onda doppia, come mostra la figura qui sotto [4].

Nel diabete di tipo 1 in stadio 3 le cellule beta non rilasciano più la quantità di insulina che ti serve a un pasto. Sei tu a dover decidere la dose di insulina prima di ogni pasto. Il conteggio dei carboidrati trasforma la quantità di cibo di un pasto in un numero che puoi usare per calcolare la dose di insulina di quel pasto [5].

Ogni paziente ha un rapporto insulina/CHO, cioè il numero di grammi di carboidrati coperti da un'unità di insulina rapida. Il rapporto può essere personalizzato, anche in base all'ora del giorno. La dose di insulina segue così il pasto, invece di essere il pasto a doversi adattare a una dose fissa. Il beneficio pratico è la libertà di seguire un'alimentazione varia in momenti diversi della giornata [6].

Il conteggio dei carboidrati è uno strumento, non un trattamento in sé. Aiuta quando sono soddisfatte quattro condizioni:

• il rapporto insulina/carboidrati è corretto;
• la stima dei carboidrati è vicina alla quantità reale;
• la dose di insulina è calcolata correttamente;
• il momento della dose è quello giusto [7] [8].

Il beneficio principale è la prevedibilità. Sai che cosa aspettarti dopo un pasto e hai bisogno di meno dosi di correzione per una glicemia troppo alta 2-3 ore dopo. Il conteggio dei carboidrati di routine non può però compensare una dose di insulina basale impostata male, un rapporto insulina/carboidrati inadeguato o dosi di insulina saltate [9].

No. Contare significa misurare, non limitare. Non esiste una percentuale ideale di carboidrati per le persone con diabete, e la quantità giusta si decide per ciascuno. I pasti con molti carboidrati vale la pena discuterli più in dettaglio con il tuo medico [10]. Il conteggio dei carboidrati è nato per sostituire i menù fissi e per permettere un'alimentazione che vari sia in qualità sia in quantità.

La qualità conta comunque, a prescindere dalla quantità. Scegli alimenti il meno trasformati possibile e ricchi di fibra. Ridurre la quantità di carboidrati di un pasto resta una decisione a parte, che prendi insieme al tuo medico. Anche se riduci la porzione a un pasto, il tuo totale giornaliero di carboidrati può restare quello giusto per te, purché distribuisca la stessa quantità su più pasti più piccoli [2].

Oltre alla quantità, conta anche la velocità con cui la glicemia sale dopo aver mangiato tipi diversi di carboidrati. La quantità resta il fattore più importante: 50 g di carboidrati alzano la glicemia molto più di 15 g, qualunque sia l'alimento [3].

La velocità dipende dalla forma dell'alimento e dalla composizione del resto del pasto. Bevande zuccherate e succhi di frutta alzano la glicemia più in fretta, perché non contengono fibra e lasciano lo stomaco rapidamente. Fibra, grassi e proteine nello stesso pasto rallentano la salita della glicemia prodotta da una data quantità di carboidrati [4] [11].

L'indice glicemico confronta gli alimenti che contengono carboidrati in base alla salita della glicemia che producono a parità di quantità standard di carboidrati. Un indice basso significa una salita più lenta e un picco più basso, il che è un vantaggio nel diabete di tipo 1 [11].

Nel conteggio dei carboidrati l'attenzione principale è sulla quantità totale, e l'indice glicemico resta sempre secondario. Può aiutarti a scegliere tra alimenti che altrimenti sembrano simili e a calcolare più precisamente il momento dell'iniezione [12]. I valori dell'indice glicemico si determinano per alimenti consumati da soli. Tieni presente che lo stesso alimento si comporta diversamente all'interno di un pasto misto [4].

Dipende dal trattamento. Anche se questa pagina appartiene alla sezione sul diabete di tipo 1, la domanda interessa moltissime persone, perché la maggior parte delle persone con diabete nel mondo ha il diabete di tipo 2 [13] [14]. Se fai insulina ai pasti, la logica è la stessa del diabete di tipo 1, quindi contare i carboidrati è molto utile [15].

Se il tuo medico ha prescritto dosi fisse di insulina, conta di più la costanza in ciò che mangi. Dovresti allora mangiare quantità simili da un giorno all'altro, e spesso anche a orari stabiliti. Quando è possibile una dose adattata al pasto, di solito è preferibile a un regime a dose fissa. Se sei in un regime a dose fissa, non cambiarlo da solo: parla con il tuo medico per capire se ti si addice. Se non usi insulina, il conteggio dei carboidrati conta meno. Una semplice stima delle porzioni è di solito più che sufficiente [5].

Il principio del conteggio dei carboidrati si impara in fretta, in una o al massimo poche sessioni. Impari quali alimenti contengono carboidrati, come si legge l'etichetta nutrizionale e come si passa dai grammi alle porzioni — per esempio, una fetta di pane da 30 g contiene circa 15 g di carboidrati, e una patata media circa 30 g di carboidrati. Il resto è semplicemente il tempo che ci dedichi nella vita quotidiana. In realtà, la maggior parte dell'apprendimento viene dalla pratica di ogni giorno [1].

La precisione richiede però mesi di pratica, soprattutto con i pasti cucinati in casa, dove puoi usare una bilancia da cucina [16]. Con il tempo te la caverai anche mangiando fuori. Questo tipo di educazione funziona meglio quando è distribuito su più mesi e prosegue con sessioni di supporto ripetute. Le stime a occhio migliorano in fretta all'inizio. A lungo termine, però, diventano sempre meno precise, perché l'abitudine prende il posto della pesata e i piccoli errori si sommano nel tempo. Ricalibrare significa tornare ogni tanto alla bilancia da cucina, per confrontare la tua stima con la misura [17].

La persona più adatta a insegnarti il conteggio dei carboidrati è un dietista con esperienza nel diabete. Imparare a contare i carboidrati fa sempre parte dei programmi di educazione strutturata dei centri specializzati in diabetologia. In questi centri, accanto al medico lavorano infermieri, psicologi ed educatori specializzati in diabete [5].

Il medico che ti prescrive l'insulina stabilisce e aggiusta anche il tuo rapporto insulina/carboidrati, anche in base all'ora del giorno. App, banche dati alimentari e stima dalle fotografie sono aiuti aggiuntivi [18]. Le sessioni individuali e di gruppo funzionano ugualmente bene, comprese quelle online (sincrone o asincrone) [19].