Los gramos y las raciones de carbohidratos

Lo más frecuente son los gramos, porque aparecen en la etiqueta de los alimentos, en las tablas de composición y en las aplicaciones. La segunda opción es la ración de hidratos de carbono (HC), una unidad fija que agrupa varios gramos. Las dos describen lo mismo, es decir, la cantidad que se convierte en glucosa en la sangre después de la comida. La etiqueta de los alimentos muestra los valores de HC por 100 g o por 100 ml de producto [1].

La diferencia es de comodidad, no de fondo. Los gramos te dan precisión y encajan con la etiqueta del producto. Las raciones te dan rapidez, porque manejas números pequeños y te resulta más fácil calcularlos de cabeza. Puedes pasar de una unidad a la otra cuando quieras, con una simple división o multiplicación. Lo importante es saber siempre en qué unidad habla la tabla o la aplicación que usas [2].

Es una cantidad fija de carbohidratos que se usa como unidad de medida. No indica cuánto comes, sino cuánto contiene tu comida de la sustancia que sube la glucemia, es decir, la glucosa. Los alimentos que aportan la misma cantidad de HC se pueden intercambiar, aunque tengan un aspecto muy distinto. Por eso el sistema se llamó durante mucho tiempo «equivalencia» [3].

El sistema estadounidense trabaja con raciones de 15 g de HC. Así, una rebanada de pan, una fruta mediana, un vaso de leche o 50 g de pasta cocida aportan cada uno alrededor de una ración. Estas referencias se aprenden una vez y te sirven durante años. La báscula sigue siendo útil, pero no la puedes sacar del bolsillo en cada comida [1].

Depende del país y del material que estés leyendo. En Estados Unidos, una ración son 15 g. En el Reino Unido y en muchos países europeos, la ración tiene 10 g. La unidad alemana es la excepción, con su valor de 12 g de HC, aplicable a cualquier alimento. Aun así, la unidad de 10 g de HC gana cada vez más terreno en Alemania y contribuye así a armonizar las indicaciones en la UE [1] [4].

Ninguna es más correcta que otra, porque todas son en realidad convenciones. El error de verdad es mezclarlas en el mismo cálculo. Comprueba qué unidad usan tu aplicación, tu tabla o tu médico, y quédate con ella para hablar el mismo idioma. Si cambias de sistema, cambia también el ratio insulina-carbohidratos, cuando se expresa por ración. La dosis final de insulina tiene que ser la misma, sea cual sea el sistema [5].

Divides los gramos entre el tamaño de la ración. Si la ración son 15 g de HC, divides entre 15; si son 10 g, divides entre 10. Una comida con 60 g de HC son cuatro raciones en el sistema estadounidense y seis raciones en el europeo. A la inversa, multiplicas el número de raciones por ese mismo valor. El cálculo suele hacerse de cabeza, sin abrir una aplicación solo para eso [6].

El resultado rara vez sale redondo, y eso no es ningún problema. Un tentempié de 21 g de HC son unas dos raciones de 10 g o una ración y media de 15 g. Redondeas a la media ración más cercana y sigues adelante. La diferencia que queda es menor que el error de estimación de los carbohidratos del plato [7].

Porque vienen de una tradición alemana antigua, anterior a las aplicaciones y a las etiquetas detalladas. La unidad de pan (BE) debe su nombre a una rebanada fina de pan blanco, que aporta unos 12 g de carbohidratos. En Alemania estuvo incluso definida así por ley, hasta el año 2010. Tras suprimirse esa denominación oficial, solo quedó la costumbre de los manuales [4].

La unidad de hidratos de carbono (KE) apareció como variante más sencilla, de 10 g, porque dividir entre diez resulta más fácil. Cada vez más tablas, aplicaciones y recetas del ámbito alemán y austriaco han pasado ya a este sistema. Si te encuentras con un material así, mira primero cuánto vale la unidad. Este ejemplo alemán te enseña que conviene informarte bien sobre el sistema que se usa hoy en tu país [1].

Las dos opciones son igual de buenas. La elección depende de cómo quieras calcular la dosis y de lo que se acostumbre en tu país. Si tu ratio insulina-carbohidratos está expresado en gramos, cuentas en gramos y no conviertes nada. Si tu médico te ha fijado una unidad de insulina por ración, entonces la cuenta en raciones resulta más rápida. A escala internacional, la gran mayoría de las bombas y de las calculadoras de bolo funcionan en gramos [8].

En la práctica, los pacientes suelen combinar los dos sistemas y a veces se hacen un lío. Una situación frecuente es calcular rápido en raciones en el restaurante o de visita, y convertir después a gramos para el diario o la calculadora de bolo. Las raciones te ayudan a ver la comida en conjunto, y los gramos, a estimar la dosis de insulina con más precisión. No tienes que elegir para siempre. Puedes cambiar si un sistema no te encaja. Conviene, eso sí, elegir uno y mantenerlo a largo plazo [9].

La suficiente para acertar con la dosis, y nada más. Redondear a 5 g de HC suele bastar en las comidas habituales. Si trabajas con raciones, probablemente baste con estimar a media ración. La precisión de un gramo es ilusoria, porque ni el alimento ni muchas veces la etiqueta son tan exactos. Las normas de etiquetado admiten desviaciones de hasta ±20% entre el valor declarado y el real [10] [11].

Importa el tamaño del error respecto al tamaño de la comida, no la desviación en gramos absolutos. Con 80 g de HC, un error de 5 g cambia poco la dosis. En un tentempié de 15 g de HC, ese mismo error supone un tercio. Ten cuidado también con los alimentos con muchos gramos de HC en poco volumen, como el pan, el arroz, los dulces y las bebidas azucaradas [12].

Sí, más o menos como una unidad de insulina, que no es poco. En un adulto medio, una unidad de insulina rápida cubre en general unos 10 g de HC, pero puede cubrir solo 3-5 g de HC. Así que 10 g de HC que no cuentas suponen, a grandes rasgos, una unidad de insulina que falta, o incluso más. La glucemia puede subir de forma inesperada, unas decenas de mg/dL (unos pocos mmol/L), según tu sensibilidad a la insulina [5] [10].

Estas cifras son orientativas, y tanto el ratio como tu factor de corrección los fijas con tu médico. En los niños y en las personas muy sensibles, esos mismos 10 g de HC tienen un impacto enorme. En alguien con necesidades altas de insulina, probablemente cuenten menos. Merece la pena, por tanto, comprobar con tu médico cuánto suponen 10 g de HC para ti.

En cada comida anotas cinco cosas:

• la hora de la comida, para poder comparar unos días con otros;
• los gramos de carbohidratos, tal y como los hayas estimado;
• la dosis de insulina que te has administrado;
• la glucemia antes de la comida, medida o leída en el sensor;
• la glucemia dos horas después de la comida, que muestra cómo ha funcionado la dosis [13].

Con estos cinco datos, cualquiera puede rehacer el cálculo y valorar posibles cambios de tratamiento. Sin ellos, una glucemia alta en la comida siguiente puede parecer un misterio. Anótalos en cuanto puedas, no por la noche y de memoria [2].

Añade también lo que se sale de lo habitual: la comida muy grasa, el deporte, el alcohol, una enfermedad o una inyección puesta más tarde de lo debido. Todo eso puede ayudar a explicar glucemias distintas con el mismo número de HC. Si usas raciones, apunta los gramos al lado, para poder comparar después unas comidas con otras. Una semana de diario bien llevado vale más que un mes de recuerdos [14].

Es la cantidad de una comida pequeña o de una guarnición normal. La tienes en dos rebanadas de pan que pesan 30 g cada una. Lo mismo suponen una taza pequeña de pasta cocida o una patata mediana. Las tres cosas tienen un aspecto muy distinto. El volumen no te dice nada sobre los gramos de HC [1].

Puedes llegar a la misma cifra con otros alimentos. Dos frutas medianas, una botella pequeña de zumo de 300 ml o un vaso de leche con una rebanada de pan rondan esa misma cifra. Merece la pena hacer el ejercicio en casa, con la báscula, para que tu ojo aprenda qué aspecto tienen 30 g de HC. Al cabo de unas semanas puedes llegar a reconocer esa cantidad sin pesar los alimentos [7] [15].