Che cosa sono i microinfusori per insulina

Il microinfusore per insulina è un piccolo dispositivo medico computerizzato, portato di continuo dal paziente. Eroga insulina per via sottocutanea quasi senza interruzione ed è una delle principali opzioni di trattamento nel diabete di tipo 1, insieme alla terapia multiiniettiva [1]. Può sostituire le iniezioni multiple quotidiane nei pazienti con diabete di tipo 1 e in alcuni pazienti con diabete di tipo 2. È particolarmente utile quando il controllo glicemico resta difficile da ottenere con gli schemi insulinici convenzionali [2]. L'insulina arriva nel corpo attraverso una cannula, un tubicino corto e morbido posizionato sotto la pelle e cambiato di solito ogni due-tre giorni.

Il microinfusore funziona in permanenza in due modi complementari, definiti esplicitamente dalle attuali linee guida sulla tecnologia nel diabete [2]. Da un lato fornisce un piccolo flusso costante di insulina per tutto il giorno e la notte, chiamato velocità basale. Questa velocità basale si può regolare separatamente per ogni ora. Dall'altro lato, alla velocità basale si aggiungono dosi più grandi, fatte ai pasti o per correggere l'iperglicemia, chiamate boli [1]. Così una sola cannula sostituisce praticamente tutte le punture richieste dal trattamento classico con iniezioni multiple quotidiane, offrendo un guadagno importante di flessibilità nel trattamento.

I microinfusori per insulina usati oggi esistono in due tipi principali, con disegni piuttosto diversi; c'è anche una versione impiantabile, usata di rado. Il microinfusore con catetere è una piccola scatola computerizzata, grande all'incirca come un mazzo di carte da gioco. Ha in genere uno schermo che aiuta nella programmazione. Si collega attraverso un tubicino lungo e sottile (catetere) alla cannula inserita sotto la pelle e fissata con un adesivo. Il microinfusore a cerotto non ha catetere esterno né uno schermo proprio. È un piccolo dispositivo arrotondato che si attacca direttamente alla pelle. Contiene il serbatoio dell'insulina, un tubicino interno corto (nascosto) e la cannula [3].

Qualunque sia il tipo, i microinfusori moderni sono piccoli, leggeri e pensati per essere discreti sotto i vestiti. Il microinfusore con catetere si può agganciare a una cintura, tenere in tasca o fissare ai vestiti. Il microinfusore a cerotto si comanda a distanza, con un telecomando dedicato o con un'app del telefono, senza fili visibili [3]. Molti modelli a cerotto hanno anche un involucro resistente all'acqua, testato secondo standard di tenuta specifici, il che li rende comodi per la doccia o il nuoto senza scollegarli [3].

Il microinfusore si porta in permanenza, giorno e notte, perché contiene solo insulina rapida e deve garantire un flusso continuo. Se il flusso si interrompe, la glicemia sale in fretta e possono comparire corpi chetonici (sostanze acide prodotte quando manca l'insulina), con rischio di chetoacidosi. Il corpo del microinfusore con catetere si porta lontano dalla pelle: agganciato a una cintura, in tasca o fissato ai vestiti. La cannula attraverso cui entra l'insulina si posiziona di solito sull'addome o sul gluteo, ma anche in altre zone. Il collegamento tra il microinfusore e la cannula è assicurato dal catetere. Il microinfusore a cerotto si attacca direttamente alla pelle, sull'addome, sulle braccia, sulla coscia, sul fianco o sul gluteo [4].

Si raccomanda di cambiare il punto della cannula ogni due-tre giorni e di ruotare le zone usate in modo sistematico. Questo mantiene la pelle sana e riduce il rischio di lipoipertrofia (un ispessimento locale del tessuto adiposo sotto la pelle che compare quando si usa ripetutamente lo stesso punto) o di un assorbimento irregolare dell'insulina [4]. La maggior parte dei microinfusori a cerotto è resistente all'acqua, essendo testata secondo standard di tenuta specifici, quindi si possono portare sotto la doccia o mentre si nuota [3]. I microinfusori con catetere si possono scollegare temporaneamente per queste attività. Dopo uno scollegamento è importante ricollegare il microinfusore il prima possibile, per limitare il periodo senza apporto di insulina basale. La pausa non dovrebbe superare un'ora. Se la supera, misura la glicemia, controlla i chetoni e fai l'insulina mancante secondo il protocollo concordato con la tua équipe medica.

Un microinfusore per insulina comune, a sé stante, non misura la tua glicemia. Il suo ruolo è erogare insulina, non determinare il valore della glicemia. Per questo ti servono a parte un glucometro o un sensore per il monitoraggio continuo del glucosio (CGM). Il sensore misura in realtà il glucosio nel liquido interstiziale (il liquido tra le cellule) e da lì stima il glucosio nel sangue. Il valore mostrato può differire un po' dalla lettura del glucometro, soprattutto quando la glicemia sta cambiando rapidamente.

Esistono anche sistemi automatizzati, in cui il microinfusore è collegato senza fili a un sensore che misura la concentrazione di glucosio nel liquido interstiziale, sotto la pelle. In questo caso il microinfusore usa i valori inviati dal sensore per regolare la propria erogazione di insulina. La misura in sé, però, resta compito esclusivo del sensore, non del microinfusore. Perciò, sia che tu usi un microinfusore semplice sia un sistema automatizzato integrato, il monitoraggio della glicemia resta essenziale per la sicurezza del trattamento.

No, un microinfusore per insulina non sostituisce il pancreas. Ne assume solo uno dei compiti, cioè l'erogazione di insulina. Il pancreas svolge però molte altre funzioni, come produrre enzimi digestivi e altri ormoni che regolano la glicemia (il glucagone), e nessun microinfusore può sostituirli [5].

Anche i sistemi automatizzati più avanzati, chiamati popolarmente “pancreas artificiale”, riproducono una sola funzione del pancreas, l'erogazione di insulina, anche se la svolgono sempre meglio. Non producono gli altri ormoni e richiedono ancora che tu annunci i pasti manualmente, non potendo sostituire del tutto la regolazione fisiologica naturale [5]. Il microinfusore riproduce quindi, in modo imperfetto, il ruolo della secrezione pancreatica di insulina, ma non l'intero pancreas, come mostra la figura qui sotto.

Un microinfusore semplice, senza automazione, non decide da solo le dosi di insulina. Tu programmi la velocità basale, e ai pasti inserisci la quantità di carboidrati e il valore della glicemia. Su questa base il microinfusore calcola il bolo consigliato (oppure lo calcoli tu). In pratica il microinfusore segue fedelmente le impostazioni stabilite insieme alla tua équipe medica [2]. I sistemi ibridi ad ansa chiusa vanno un passo oltre e possono regolare automaticamente una parte dell'insulina.

Aumentano, riducono o fermano temporaneamente la velocità basale in base ai dati ricevuti dal sensore di glucosio. La maggior parte può anche aggiungere piccole correzioni automatiche. Sono stati condotti studi su bambini passati da microinfusori semplici o da iniezioni multiple a sistemi di questo tipo. Mostrano un miglioramento dell'emoglobina glicata (HbA1c, la glicemia media degli ultimi mesi) e del tempo trascorso nell'obiettivo glicemico, con una riduzione della variabilità glicemica [6]. Il tempo nell'obiettivo è la percentuale della giornata in cui la glicemia resta nell'intervallo raccomandato. Anche così, devi comunque annunciare i pasti manualmente, quindi il microinfusore ti aiuta con un'automazione parziale, senza essere completamente indipendente.

I microinfusori per insulina si usano da quasi cinquant'anni. I primi modelli che i pazienti potevano davvero portare sono comparsi negli anni Settanta. Un prototipo iniziale, grande come uno zaino, esisteva già negli anni Sessanta ed era usato all'inizio solo per la ricerca clinica [7]. Questi primi dispositivi erano grandi, ingombranti e spesso associati a complicanze, molto diversi dai dispositivi discreti di oggi.

Nel corso dei decenni i microinfusori sono diventati sempre più piccoli, sicuri e facili da usare. Sono comparsi gradualmente i calcolatori di bolo, insieme alla possibilità di più velocità basali per momenti diversi della giornata. Più di recente è arrivato il collegamento con i sensori di glucosio e l'erogazione automatica di insulina con i sistemi ibridi ad ansa chiusa [7]. Così una tecnologia inizialmente ingombrante e riservata alla ricerca è diventata un dispositivo discreto, sicuro e intelligente, integrato nella pratica clinica attuale.