Qué son las bombas de insulina

La bomba de insulina es un pequeño dispositivo médico computarizado que el paciente lleva de forma continua. Administra insulina por vía subcutánea de manera casi ininterrumpida y es una de las principales opciones de tratamiento de la diabetes tipo 1, junto con la pauta de inyecciones diarias múltiples [1]. Puede reemplazar estas inyecciones en los pacientes con diabetes tipo 1 y en algunos pacientes con diabetes tipo 2. Esta opción resulta especialmente útil cuando el control glucémico sigue siendo difícil de lograr con los esquemas convencionales de insulinoterapia [2]. La insulina llega al cuerpo a través de una cánula, un tubo corto y blando colocado bajo la piel y cambiado normalmente cada dos o tres días.

La bomba funciona permanentemente de dos maneras complementarias, definidas explícitamente por las guías actuales de tecnología en diabetes [2]. Por un lado, proporciona un flujo pequeño y constante de insulina durante todo el día y la noche, llamado tasa basal, ajustable hora por hora. Por otro lado, a esa tasa basal se añaden dosis mayores, administradas en las comidas o para corregir las hiperglucemias, llamadas bolos [1]. Así, una sola cánula reemplaza prácticamente todos los pinchazos del tratamiento clásico con inyecciones diarias múltiples y aumenta mucho la flexibilidad del tratamiento.

Las bombas de insulina que se usan hoy son de dos tipos principales, con un diseño bastante diferente; existe además la variante implantable, de uso poco frecuente. La bomba con tubo externo es una pequeña caja computarizada, del tamaño aproximado de una baraja de cartas. Suele tener una pantalla que facilita la programación y se conecta mediante un tubo fino y largo (catéter) a la cánula colocada bajo la piel y fijada con un adhesivo. La bomba tipo parche («patch pump») no tiene tubo externo ni pantalla propia. Es un dispositivo pequeño y redondeado que se pega directamente sobre la piel y que contiene el reservorio de insulina, un tubo corto interno (no visible) y la cánula [3].

Independientemente del tipo, las bombas modernas son pequeñas, ligeras y pensadas para ser discretas bajo la ropa. La bomba con tubo puede sujetarse al cinturón, guardarse en un bolsillo o fijarse a la ropa. La bomba tipo parche, en cambio, se controla a distancia, mediante un mando dedicado o una aplicación de teléfono, sin cables visibles [3]. Muchos modelos tipo parche tienen además una carcasa resistente al agua, probada según normas específicas de estanqueidad. Así resultan cómodos para la ducha o la natación, sin desconexión [3].

La bomba se lleva de forma permanente, día y noche, porque contiene exclusivamente insulina de acción rápida y debe asegurar un flujo continuo. Si el flujo se interrumpe, la glucemia sube rápidamente y pueden aparecer cuerpos cetónicos, sustancias ácidas que se producen cuando falta la insulina, con riesgo de cetoacidosis. El cuerpo de la bomba con tubo se lleva alejado de la piel: sujeto al cinturón, en un bolsillo o fijado a la ropa. La cánula por la que entra la insulina se coloca normalmente en el abdomen o la nalga, pero también en otras zonas, y el catéter asegura la conexión entre ambos. La bomba tipo parche se pega directamente sobre la piel, en el abdomen, los brazos, el muslo, la cadera o la nalga [4].

Se recomienda cambiar el sitio de la cánula cada dos o tres días y rotar sistemáticamente las zonas utilizadas. Así la piel se mantiene sana y disminuye el riesgo de lipohipertrofia (el engrosamiento local del tejido graso subcutáneo, cuando se usa repetidamente el mismo sitio) o de absorción desigual de la insulina [4]. La mayoría de las bombas tipo parche resisten al agua, probadas según normas específicas de estanqueidad, y pueden llevarse en la ducha o la natación. Las bombas con tubo, en cambio, pueden desconectarse temporalmente para esas actividades [3]. Tras una desconexión, es importante volver a conectar la bomba lo antes posible, para limitar el período sin aporte de insulina basal. La pausa no debería superar una hora. Si la supera, hay que medir la glucemia, comprobar los cuerpos cetónicos y administrarse la insulina que falta según el protocolo establecido con el equipo médico.

Una bomba de insulina común, por sí sola, no te mide la glucemia. Su función es administrar insulina, no determinar el valor de la glucemia. Por eso necesitas por separado un glucómetro o un sensor de monitorización continua de glucosa (CGM). El sensor mide en realidad la glucosa del líquido intersticial (el líquido que hay entre las células) y estima a partir de ella la glucemia en sangre. El valor mostrado puede diferir ligeramente del que ofrece el glucómetro, sobre todo cuando la glucemia cambia con rapidez.

Existen también sistemas automáticos, en los que la bomba está conectada de forma inalámbrica a un sensor que mide la concentración de glucosa en el líquido intersticial, bajo la piel. En este caso, la bomba usa los valores enviados por el sensor para ajustar su caudal de insulina. La medición propiamente dicha sigue siendo tarea exclusiva del sensor, no de la bomba. Por lo tanto, tanto si usas una bomba simple como un sistema automático integrado, la monitorización de la glucemia sigue siendo esencial para la seguridad del tratamiento.

No, una bomba de insulina no reemplaza el páncreas. Solo asume una de sus tareas, a saber, la administración de insulina. El páncreas, sin embargo, cumple muchas otras funciones que ninguna bomba puede suplir, como la producción de enzimas digestivas y de otras hormonas que regulan la glucemia (glucagón) [5].

Incluso los sistemas automáticos más avanzados, llamados de forma mediática «páncreas artificial», reproducen una sola función del páncreas, la administración de insulina, si bien la desempeñan cada vez mejor. No producen las demás hormonas y todavía requieren que anuncies manualmente las comidas, al no poder reemplazar por completo la regulación fisiológica natural [5]. La bomba reproduce, por tanto, de forma imperfecta, el papel de la secreción pancreática de insulina, pero no el páncreas entero, como muestra la figura siguiente.

Una bomba simple, sin automatización, no decide sola las dosis de insulina. Tú programas la tasa basal. En las comidas introduces la cantidad de carbohidratos y el valor de la glucemia. Con esos datos, la bomba calcula el bolo recomendado, o lo calculas tú mismo. En la práctica, la bomba sigue fielmente los ajustes establecidos junto con tu equipo médico [2]. Los sistemas híbridos de bucle cerrado van un paso más allá y pueden ajustar automáticamente una parte de la insulina.

Aumentan, reducen o detienen temporalmente la tasa basal, en función de los datos recibidos del sensor de glucemia. La mayoría pueden añadir también pequeñas correcciones automáticas. Los estudios se realizaron en niños que pasaron de bombas simples o inyecciones múltiples a este tipo de sistemas. Muestran una mejora de la hemoglobina glucosilada (HbA1c, la media de la glucemia de los últimos meses) y del tiempo en el objetivo glucémico, con una reducción de la variabilidad glucémica [6]. El tiempo en el objetivo es el porcentaje del día en el que la glucemia se sitúa dentro del intervalo recomendado. Aun así, todavía tienes que anunciar manualmente las comidas, de modo que la bomba te ayuda mediante una automatización parcial, sin ser completamente independiente.

Las bombas de insulina se usan desde hace casi cincuenta años. Los primeros modelos que los pacientes podían llevar realmente aparecieron en los años 1970. Un prototipo temprano, del tamaño de una mochila, existía ya en los años 1960, usado al principio únicamente con fines de investigación clínica [7]. Aquellos primeros aparatos eran grandes, pesados y a menudo asociados a complicaciones, muy diferentes de los dispositivos discretos de hoy.

A lo largo de las décadas, las bombas se han vuelto cada vez más pequeñas, más seguras y más fáciles de usar. Aparecieron gradualmente las calculadoras de bolos y la posibilidad de múltiples tasas basales para diferentes momentos del día. Más recientemente llegaron la conexión con los sensores de glucemia y la administración automática de insulina mediante sistemas híbridos de bucle cerrado [7]. Así, una tecnología inicialmente voluminosa y reservada a la investigación se ha convertido en un dispositivo discreto, seguro e inteligente, integrado en la práctica clínica actual.