Die Häufigkeit des Typ-1-Diabetes nimmt zu

Die Inzidenz ist die Zahl der neuen Fälle — hier von Typ-1-Diabetes —, die in einem klar umgrenzten Zeitraum, meist einem Jahr, in einer bestimmten Bevölkerung diagnostiziert werden. Angegeben wird sie üblicherweise je 100 000 Personen und Jahr. Die Inzidenz zeigt Ihnen, wie oft neue Diabetesfälle auftreten, und bildet ab, in welchem Tempo neue Erkrankungen in der Gemeinschaft hinzukommen [1].

Die Prävalenz ist die Gesamtzahl der Menschen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt mit einem Typ-1-Diabetes leben, bezogen auf die Gesamtbevölkerung. Bei jungen Menschen unter 19 Jahren wird sie auf etwa zwei Fälle je 1000 Personen geschätzt [2]. Kurz gesagt: Die Inzidenz zeigt, wie schnell neue Fälle hinzukommen, die Prävalenz, wie viele Menschen insgesamt mit der Erkrankung leben.

Die Inzidenz zu kennen ist für die Planung der Mittel im Gesundheitswesen entscheidend. Sowohl die Inzidenz als auch die Prävalenz des Typ-1-Diabetes nehmen weltweit zu. Das bedeutet, dass die Gesundheitssysteme mit einem wachsenden Bedarf an Insulin, an Sensoren zur Glukosemessung und an Insulinpumpen rechnen müssen [3].

Außerdem erlaubt die Beobachtung der Inzidenz, Risikofaktoren zu erkennen, die Wirksamkeit möglicher Präventionsprogramme zu beurteilen und die Notfallversorgung angemessen zu planen. Diese Daten helfen der Forschung und den Behandelnden, Strategien zu entwickeln, um die Auswirkungen auf die Bevölkerung zu begrenzen [4].

Obwohl ein Typ-1-Diabetes in jedem Alter auftreten kann, werden die meisten neuen Fälle in Kindheit und Jugend diagnostiziert. Es gibt zwei Häufigkeitsgipfel: den ersten zwischen 4 und 6 Jahren, den zweiten zwischen 10 und 14 Jahren, also in der Pubertät. Insgesamt sind etwa 20 % der Menschen mit Typ-1-Diabetes jünger als 20 Jahre [4].

Zugleich stellen wir fest, dass die meisten Menschen mit Typ-1-Diabetes Erwachsene sind. Jede fünfte Person mit Typ-1-Diabetes ist älter, und ihr Anteil wird sehr wahrscheinlich weiter steigen. Mit anderen Worten: Die Inzidenz ist in der Kindheit am höchsten, doch die über die Jahre aufsummierte Zahl der Betroffenen führt dazu, dass die Mehrheit der Menschen mit Typ-1-Diabetes erwachsen ist [2].

Bei Kindern und Jugendlichen bleibt der Typ-1-Diabetes die häufigste Diabetesform. Der Typ-2-Diabetes tritt in der Regel nicht vor dem 10. Lebensjahr auf. In der Altersgruppe von 10 bis 14 Jahren ist die Inzidenz des Typ-1-Diabetes zwei- bis dreimal so hoch wie die des Typ-2-Diabetes [5].

In der Altersgruppe von 15 bis 19 Jahren ist die Inzidenz des Typ-2-Diabetes derjenigen des Typ-1-Diabetes ähnlich. In Ländern, in denen Adipositas im Kindesalter ein großes Problem ist, übertrifft sie sie sogar. Die Inzidenz des Typ-2-Diabetes bei Kindern und Jugendlichen steigt viel schneller als die des Typ-1-Diabetes. Der Hauptgrund ist die Zunahme der Adipositas [6].

Ja, ein Typ-1-Diabetes kann im Erwachsenenalter festgestellt werden. Ein Typ-1-Diabetes im Sinne eines schweren Insulinmangels kann auch nach dem 30. Lebensjahr beginnen und wird anfangs häufig wie ein Typ-2-Diabetes behandelt. Mitunter behalten Erwachsene mit Typ-1-Diabetes über mehrere Jahre genug Betazellfunktion, um eine Ketoazidose zu vermeiden, was die Diagnose erschwert [7].

Eine solche langsam fortschreitende Form ist der latente Autoimmundiabetes im Erwachsenenalter (LADA), der 2–10 % aller Diabetesfälle ausmacht. LADA ist gekennzeichnet durch das Vorhandensein der für den Typ-1-Diabetes typischen Autoantikörper, durch ein langsameres Fortschreiten des Sekretionsdefizits und wird häufig mit einem Typ-2-Diabetes verwechselt. Das unterstreicht, wie wichtig die Testung auf Autoantikörper bei Erwachsenen mit Diabetes ist, die auf Tabletten nicht ausreichend ansprechen — vor allem, wenn das typische klinische Bild eines Typ-2-Diabetes fehlt [8].

Die kumulative Inzidenz gibt die Wahrscheinlichkeit an, von Geburt an bis zu einem bestimmten Alter einen Typ-1-Diabetes zu entwickeln. Das kumulative Risiko bis zum 15. Lebensjahr schwankt je nach Region erheblich: In Ländern mit hoher Häufigkeit erreicht es etwa 0,5 % (5 von 1000), in Ländern mit niedriger Häufigkeit liegt es unter 0,01 % (1 von 10 000) [4].

Mehrere prospektive Studien haben Kinder mit erhöhtem genetischem Risiko verfolgt, die mindestens zwei Inselautoantikörper entwickeln. Ihre gemeinsame Auswertung zeigte, dass fast 85 % von ihnen in den folgenden 15 Jahren die Diagnose Typ-1-Diabetes erhalten. Das gilt sowohl für familiäre als auch für vereinzelt auftretende Fälle, was auf einen ähnlichen biologischen Verlauf unabhängig von der Familiengeschichte hindeutet [9].

Die Unterschiede nach Geschlecht sind gering und schwanken je nach Region und Alter. Bei Kindern unter 14 Jahren ist die Inzidenz bei Jungen gleich hoch oder nur leicht höher als bei Mädchen. Daten internationaler Register zeigen in vielen europäischen Ländern ein Verhältnis von etwa 1,1–1,2 zu 1. In einigen Regionen schwächen sich diese Unterschiede ab oder kehren sich um [10].

Bei Erwachsenen betrifft der Typ-1-Diabetes insgesamt eher Männer als Frauen, doch in vielen Ländern und Regionen sind die Anteile ungefähr gleich. Das Geschlecht ist kein wesentlicher Risikofaktor für den Typ-1-Diabetes — anders als die genetische Veranlagung (die HLA-Gene, humanes Leukozytenantigen, die dem Immunsystem helfen, eigene von fremden Zellen zu unterscheiden), die Autoimmunität und die Umweltfaktoren [4].

Ja, die Inzidenz unterscheidet sich von Kontinent zu Kontinent sehr stark. Europa verzeichnet weltweit die größte Zahl von Menschen mit Typ-1-Diabetes und hat in der Regel die höchsten Inzidenzraten. Auch Nordamerika und Australien weisen hohe Werte auf. Dagegen liegen die Raten in Ostasien, Südostasien und in Afrika südlich der Sahara deutlich niedriger [2] [11].

Diese geografische Verteilung spricht für ein komplexes Zusammenspiel aus genetischen Faktoren, Umweltfaktoren und weiteren, noch unvollständig verstandenen Einflüssen. Bei den genetischen Faktoren zählt die Häufigkeit der anfälligkeitserhöhenden HLA-Gene. Zu den Umweltfaktoren gehören der Kontakt mit Viren, Vitamin D, die Ernährung und die hygienischen Bedingungen. Wichtig ist außerdem: In manchen Regionen mit niedriger Häufigkeit — etwa in Teilen Asiens oder Afrikas — sind die Daten aus mehreren Gründen möglicherweise untererfasst [12].

Die höchsten Inzidenzraten des Typ-1-Diabetes werden aus den nordischen Ländern Europas gemeldet. Finnland hält seit Jahrzehnten den weltweit ersten Platz, mit etwa 50 neuen Fällen je 100 000 und Jahr. Weitere Länder mit sehr hoher Inzidenz sind:

• Schweden;
• Norwegen;
• Kuwait;
• Katar;
• Kanada;
• das Vereinigte Königreich;
• die italienische Insel Sardinien, ein Sonderfall mit einer Häufigkeit vergleichbar mit der der nordischen Länder [4] [13].

Am anderen Ende werden die niedrigsten Raten mit unter 5 neuen Fällen je 100 000 und Jahr gemeldet aus den Regionen der Abbildung unten:

• China;
• Japan;
• Südkorea;
• allgemein den Ländern Südasiens;
• Südamerika, mit Ausnahme einzelner Regionen;
• Afrika südlich der Sahara.

Der Unterschied zwischen den höchsten und den niedrigsten Raten weltweit übersteigt den Faktor 100 [12].

Innerhalb derselben geografischen Region gibt es deutliche Unterschiede der Inzidenz je nach ethnischer Herkunft. Menschen europäischer Herkunft haben die höchsten Raten, Menschen ostasiatischer Herkunft deutlich niedrigere. Erklärt wird das größtenteils durch die unterschiedliche Häufigkeit der HLA-Varianten, die die Anfälligkeit erhöhen — vor allem HLA-DR3/DQ2 und HLA-DR4/DQ8 — in den einzelnen Bevölkerungen [14] [15].

In den USA haben zum Beispiel junge Menschen europäischer Herkunft ohne hispanische Wurzeln die höchsten Raten, gefolgt von jungen Menschen afroamerikanischer und hispanischer Herkunft. Die ethnischen Unterschiede beim Typ-1-Diabetes beschränken sich jedoch nicht auf die Genetik. Umweltfaktoren, der Zugang zur Diagnostik und Unterschiede in den Systemen der epidemiologischen Erfassung können die Raten deutlich beeinflussen. Studien an Bevölkerungen mit Migrationsgeschichte zeigen, dass sich die Inzidenz mit der Zeit derjenigen des Aufnahmelands annähert — ein weiterer Beleg für die Rolle der Umweltfaktoren [15].

Ja. In den meisten Ländern der gemäßigten Zonen zeigt die Diagnose des Typ-1-Diabetes eine deutliche jahreszeitliche Schwankung: mehr neu diagnostizierte Fälle in den Herbst- und Wintermonaten, weniger in den Sommermonaten. Dieses Muster ist bei Kindern zwischen 5 und 15 Jahren am deutlichsten. Es zeigt sich außerdem klarer in Ländern, in denen es vier gut voneinander abgegrenzte Jahreszeiten gibt [16].

Als Erklärungen werden zunächst die häufigeren Virusinfektionen in der kalten Jahreszeit genannt. Im Winter sinken zudem die Vitamin-D-Spiegel, weil weniger Sonnenlicht auf die Haut trifft. Möglich sind auch jahreszeitliche Veränderungen der Immunfunktion. Diese Beobachtungen stützen die Annahme, dass Umweltfaktoren eine wichtige Rolle beim Auslösen des Stadiums 3 des Typ-1-Diabetes mit hohem Blutzucker spielen [17].

Ja, die Inzidenz ist in den letzten Jahrzehnten weltweit stetig gestiegen. Sowohl die Inzidenz als auch die Prävalenz nehmen zu. Die Prävalenz steigt auch deshalb, weil das Überleben mit Typ-1-Diabetes immer besser wird [18]. Die durchschnittliche jährliche Zunahme der Inzidenz wurde in vielen Regionen, besonders in Europa, auf etwa 3–4 % pro Jahr geschätzt. Aktuelle Hochrechnungen legen nahe, dass sich die Zahl der neuen Fälle weltweit bis 2040 sogar verdoppeln könnte [3].

Dieser Anstieg ist zu schnell, um sich allein durch Veränderungen des genetischen Hintergrunds der Bevölkerungen erklären zu lassen — das spricht für eine große Rolle der Umweltfaktoren. Zu den beschuldigten Faktoren zählen:

• die veränderte Lebensweise;
• Veränderungen der Darmflora;
• die Zunahme der Adipositas, die den Autoimmunprozess beschleunigen kann;
• der Kontakt mit neuen Viren;
• Veränderungen der Säuglingsernährung;
• der geringere Kontakt mit Krankheitserregern in der frühen Kindheit (Hygienehypothese) [4].

Zu Beginn der COVID-19-Pandemie meldeten mehrere Berichte eine Zunahme hoher Blutzuckerwerte, von Ketoazidosen und von neuen Fällen eines Typ-1-Diabetes. Sie legten nahe, dass SARS-CoV-2 bei genetisch veranlagten Menschen ein Auslöser oder Beschleuniger der Erkrankung sein könnte. Spätere Studien an großen Kohorten und aus Registern mehrerer Länder berichteten gemischte Ergebnisse: Manche zeigen ein mäßig erhöhtes Risiko nach einer COVID-19-Infektion. Andere führen den scheinbaren Anstieg vor allem auf den erschwerten Zugang zur medizinischen Versorgung und auf pandemiebedingte Verzögerungen der Diagnose zurück [17] [19].

Die heutigen Daten sprechen dafür, dass zum anfangs beobachteten Anstieg sowohl direkte Wirkungen des Virus als auch indirekte, pandemiebedingte Faktoren beigetragen haben. Direkte Wirkungen sind möglich, weil SARS-CoV-2 die Betazellen der Bauchspeicheldrüse befallen kann. Die Forschung läuft weiter, unter anderem über das weltweite Register CoviDIAB. Ihr Ziel ist es, den langfristigen Zusammenhang zwischen einer SARS-CoV-2-Infektion und dem Risiko für einen Typ-1-Diabetes zu klären [19].