📘 A incidência da diabetes tipo 1 está a aumentar

A incidência representa o número de novos casos (de DM tipo 1), diagnosticados num período de tempo bem definido (um ano), numa determinada população, geralmente expressa por 100000 pessoas por ano. A incidência indica-lhe com que frequência surgem novos casos de diabetes e reflete o ritmo a que a doença se propaga na comunidade [1].

A prevalência representa o número total de pessoas que vivem com DM tipo 1 num determinado momento, em relação à população total. A prevalência da DM tipo 1 nos jovens com menos de 19 anos é estimada em aproximadamente dois casos por cada 1000 pessoas [2]. Na prática, a incidência indica-lhe com que rapidez surgem novos casos, enquanto a prevalência indica-lhe quantas pessoas vivem com a doença no total.

Conhecer a incidência da DM tipo 1 é essencial para o planeamento dos recursos de saúde pública. Se tanto a incidência como a prevalência da DM tipo 1 estão a aumentar a nível global, isso significa que os sistemas de saúde devem prever necessidades crescentes de acesso à insulina, sensores de monitorização da glicemia e bombas de insulina [3].

Além disso, a monitorização da incidência permite identificar fatores de risco, avaliar a eficácia de eventuais programas de prevenção e planear adequadamente os serviços de urgência. Estes dados ajudam os investigadores e os médicos a desenvolver estratégias de intervenção para limitar o impacto na população [4].

Embora a DM tipo 1 possa surgir em qualquer idade, a maioria dos novos casos é diagnosticada na infância e na adolescência. Existem dois picos principais de incidência. O primeiro pico ocorre entre os 4 e os 6 anos e o segundo entre os 10 e os 14 anos (na puberdade). Por este motivo, aproximadamente 20% do total de pacientes com DM tipo 1 têm menos de 20 anos [4].

Ao mesmo tempo, constatamos que a maioria dos pacientes com DM tipo 1 são adultos. Um em cada cinco pacientes com DM tipo 1 é idoso, mas a sua percentagem provavelmente aumentará no futuro. Por outras palavras, embora a incidência seja máxima na infância, o impacto cumulativo da doença reflete-se numa maioria de adultos que vivem com DM tipo 1 [2].

Em crianças e adolescentes, a DM tipo 1 continua a ser a forma mais frequente de diabetes. A DM tipo 2 geralmente não surge antes dos 10 anos de idade. Na faixa etária dos 10-14 anos, a incidência da DM tipo 1 é 2-3 vezes maior em comparação com a da DM tipo 2 [5].

A incidência da DM tipo 2 na faixa etária dos 15-19 anos é semelhante à da DM tipo 1, e nos países onde a obesidade infantil é um problema importante, chega mesmo a ultrapassá-la. A incidência da DM tipo 2 em crianças e adolescentes aumenta muito mais rapidamente em comparação com a da DM tipo 1, principalmente como consequência do aumento da prevalência da obesidade [6].

Sim, a DM tipo 1 pode ser diagnosticada pela primeira vez na idade adulta. A DM tipo 1 definida por défice grave de insulina ocorre frequentemente após os 30 anos de idade e é muitas vezes tratada inicialmente como DM tipo 2. Por vezes, os adultos com DM tipo 1 podem manter função suficiente das células beta para prevenir a cetoacidose durante vários anos, o que torna o diagnóstico mais difícil [7].

Uma dessas formas lentamente progressivas é a diabetes autoimune latente do adulto (LADA), que representa 2-10% do total de casos de diabetes. A LADA caracteriza-se pela presença de autoanticorpos específicos da DM tipo 1, uma progressão mais lenta do défice de secreção de insulina e é frequentemente confundida com a DM tipo 2. Isto sublinha a importância da testagem de autoanticorpos em adultos com diabetes que não respondem adequadamente ao tratamento oral, especialmente na ausência do quadro clínico específico da DM tipo 2 [8].

A incidência cumulativa representa a probabilidade de uma pessoa desenvolver DM tipo 1 desde o nascimento até uma determinada idade. O risco cumulativo de desenvolver DM tipo 1 até aos 15 anos varia significativamente consoante a região, de aproximadamente 0,5% (5 em 1000) nos países com incidência elevada a menos de 0,01% (1 em 10000) nos países com incidência baixa [4].

A análise combinada de vários estudos prospetivos mostrou que em crianças com risco genético elevado, que desenvolvem pelo menos dois autoanticorpos pancreáticos, quase 85% serão diagnosticadas com DM tipo 1 nos 15 anos seguintes. Estes dados são válidos tanto para os casos familiares como para os esporádicos, o que sugere uma evolução biológica semelhante independentemente da presença ou ausência de antecedentes familiares [9].

As diferenças de incidência em função do sexo são pequenas e variam consoante a região e a idade. Em crianças com menos de 14 anos, a incidência é igual ou apenas ligeiramente maior nos rapazes do que nas raparigas. Os dados dos registos internacionais mostram uma proporção rapazes/raparigas de aproximadamente 1,1-1,2:1 em muitos países europeus. Estas diferenças atenuam-se ou invertem-se em algumas regiões geográficas [10].

Em geral, nos adultos, a DM tipo 1 afeta mais os homens em comparação com as mulheres, mas existem muitos países e regiões onde as proporções são aproximadamente iguais. As diferenças de sexo não são um fator de risco importante para a DM tipo 1, ao contrário da predisposição genética (HLA), da autoimunidade e dos fatores ambientais [4].

Sim, a incidência da DM tipo 1 varia muito de continente para continente. A Europa regista o maior número de pessoas com DM tipo 1 a nível mundial e tem, em geral, as taxas de incidência mais elevadas. A América do Norte e a Austrália apresentam também incidências elevadas. Em contrapartida, a Ásia Oriental e do Sudeste e a África subsaariana têm taxas de incidência significativamente mais baixas [2, 11].

Esta distribuição geográfica sugere uma interação complexa entre fatores genéticos (frequência dos genes HLA de suscetibilidade), fatores ambientais (exposição a vírus, vitamina D, alimentação, condições de higiene) e outros fatores ainda incompletamente esclarecidos. É importante mencionar que em algumas regiões com incidência baixa (como certas zonas da Ásia ou de África), os dados podem estar efetivamente sub-reportados por múltiplas razões [12].

As taxas mais elevadas de incidência da DM tipo 1 são reportadas nos países nórdicos da Europa. A Finlândia ocupa há décadas o primeiro lugar mundial, com uma incidência de aproximadamente 50 novos casos por 100000 por ano. Outros países com incidência muito elevada incluem a Suécia, a Noruega, o Kuwait, o Qatar, o Canadá, o Reino Unido e a ilha da Sardenha em Itália (um caso particular com incidência comparável à dos países nórdicos) [4, 13].

No polo oposto, as taxas mais baixas de incidência da DM tipo 1 são reportadas na China, no Japão, na Coreia do Sul e, em geral, nos países da Ásia do Sul, da América do Sul (com exceção de certas regiões) e da África subsaariana, com valores inferiores a 1-5 novos casos por 100000 por ano. A diferença entre as taxas mais elevadas e as mais baixas de incidência a nível mundial ultrapassa um fator de 100 [12].

Considerando a mesma zona geográfica, existem diferenças significativas na incidência da DM tipo 1 em função da origem étnica. As pessoas de origem europeia (caucasiana) têm as taxas de incidência mais elevadas, enquanto as de origem asiática oriental têm taxas significativamente mais baixas. Estas diferenças são em grande parte explicadas pela frequência diferente dos genótipos HLA de suscetibilidade (em particular HLA-DR3/DQ2 e HLA-DR4/DQ8) nas diferentes populações [14, 15].

Por exemplo, nos EUA, os jovens de origem caucasiana, não hispânica, têm as taxas mais elevadas de incidência da DM tipo 1, seguidos dos jovens de origem afro-americana e hispânica. No entanto, as diferenças étnicas relativamente à DM tipo 1 não se resumem à genética. Os fatores ambientais, o acesso ao diagnóstico e as diferenças nos sistemas de vigilância epidemiológica podem influenciar significativamente as taxas. Os estudos em populações migrantes mostraram que a incidência da DM tipo 1 tende a aproximar-se da do país de acolhimento ao longo do tempo, o que sublinha o papel dos fatores ambientais [15].

Sim, na maioria dos países das zonas temperadas, o diagnóstico da DM tipo 1 apresenta uma variação sazonal clara. Observa-se um maior número de casos recém-diagnosticados nos meses de outono e inverno e um menor número nos meses de verão. Este padrão sazonal é mais evidente em crianças com idades compreendidas entre os 5 e os 15 anos e nos países situados em latitudes onde existem quatro estações bem diferenciadas entre si [16].

As explicações propostas para esta variação incluem a maior frequência de infeções virais na estação fria, níveis mais baixos de vitamina D devido à menor exposição solar durante o inverno e possíveis modificações sazonais da função imunitária. Estas observações apoiam a hipótese de que os fatores ambientais desempenham um papel importante no desencadeamento do estádio 3 da DM tipo 1 (com hiperglicemia) [17].

Sim, a incidência da DM tipo 1 aumentou de forma constante nas últimas décadas em todo o mundo. Tanto a incidência como a prevalência da DM tipo 1 estão a aumentar, uma vez que a sobrevivência com DM tipo 1 é cada vez melhor [18]. A taxa média anual de crescimento da incidência foi estimada em aproximadamente 3-4% por ano em muitas regiões, especialmente na Europa. As projeções atuais sugerem que o número de novos casos de DM tipo 1 poderá mesmo duplicar até 2040 a nível mundial [3].

Este aumento é demasiado rápido para ser explicado exclusivamente por alterações no fundo genético das populações, o que indica um papel importante dos fatores ambientais. Entre os fatores incriminados contam-se a mudança do estilo de vida, a alteração da microbiota intestinal, o aumento da incidência da obesidade (que pode acelerar o processo autoimune), a exposição a novos agentes virais, mudanças na alimentação infantil e a redução do contacto com agentes infeciosos na primeira infância (hipótese da higiene) [4].

No início da pandemia de COVID-19, vários relatórios assinalaram um aumento da incidência de hiperglicemia, de cetoacidose e de novos casos de DM tipo 1, sugerindo que o SARS-CoV-2 poderia ser um fator desencadeante ou acelerador da doença em pessoas geneticamente predispostas. Estudos posteriores em grandes coortes e a partir de registos de vários países reportaram resultados mistos. Alguns mostram um risco modestamente aumentado de DM tipo 1 após a infeção por COVID-19, enquanto outros atribuem o aumento aparente sobretudo às dificuldades de acesso aos serviços médicos e aos atrasos no diagnóstico causados pela pandemia [17, 19].

Os dados atuais sugerem que tanto os efeitos virais diretos (o SARS-CoV-2 pode infetar as células beta pancreáticas) como os fatores indiretos relacionados com a pandemia contribuíram para o aumento inicial observado dos casos de DM tipo 1. As investigações continuam em curso, nomeadamente através do registo global CoviDIAB, para esclarecer a relação a longo prazo entre a infeção por SARS-CoV-2 e o risco de DM tipo 1 [19].