📘 La incidencia de la diabetes tipo 1 está en aumento

La incidencia representa el número de casos nuevos (de DM tipo 1), diagnosticados en un período de tiempo bien definido (un año), en una población dada, expresada generalmente por cada 100000 personas al año. La incidencia muestra con qué frecuencia aparecen nuevos casos de diabetes y refleja el ritmo al que la enfermedad se propaga en la comunidad [1].

La prevalencia representa el número total de personas que viven con DM tipo 1 en un momento dado, en relación con la población total. La prevalencia de la DM tipo 1 en jóvenes menores de 19 años se estima en aproximadamente dos casos por cada 1000 personas [2]. En la práctica, la incidencia muestra la rapidez con que aparecen nuevos casos, mientras que la prevalencia indica cuántas personas viven con la enfermedad en total.

Conocer la incidencia de la DM tipo 1 es esencial para la planificación de los recursos de salud pública. Si tanto la incidencia como la prevalencia de la DM tipo 1 están aumentando a nivel mundial, los sistemas de salud deben prever necesidades crecientes de acceso a insulina, sensores de monitorización de glucemia y bombas de insulina [3].

Además, la monitorización de la incidencia permite identificar factores de riesgo, evaluar la eficacia de posibles programas de prevención y planificar adecuadamente los servicios de urgencia. Estos datos ayudan a los investigadores y médicos a desarrollar estrategias de intervención para limitar el impacto sobre la población [4].

Aunque la DM tipo 1 puede aparecer a cualquier edad, la mayoría de los casos nuevos se diagnostican en la infancia y la adolescencia. Existen dos picos principales de incidencia. El primero se sitúa entre los 4 y los 6 años, y el segundo entre los 10 y los 14 años (en la pubertad). Por esta razón, aproximadamente el 20% del total de pacientes con DM tipo 1 tienen menos de 20 años [4].

Al mismo tiempo, constatamos que la mayoría de los pacientes con DM tipo 1 son adultos. Uno de cada cinco pacientes con DM tipo 1 es anciano, pero su porcentaje probablemente aumentará en el futuro. En otras palabras, aunque la incidencia es máxima en la infancia, el impacto acumulativo de la enfermedad se refleja en una mayoría de adultos que viven con DM tipo 1 [2].

En niños y adolescentes, la DM tipo 1 sigue siendo la forma más frecuente de diabetes. La DM tipo 2 generalmente no aparece antes de los 10 años. En el grupo de edad de 10-14 años, la incidencia de la DM tipo 1 es de 2 a 3 veces mayor en comparación con la de la DM tipo 2 [5].

La incidencia de la DM tipo 2 en el grupo de edad de 15-19 años es similar a la de la DM tipo 1, y en los países donde la obesidad infantil es un problema importante, incluso la supera. La incidencia de la DM tipo 2 en niños y adolescentes está aumentando mucho más rápidamente en comparación con la de la DM tipo 1, principalmente como consecuencia del aumento de la prevalencia de la obesidad [6].

Sí, la DM tipo 1 puede ser diagnosticada por primera vez en la edad adulta. La DM tipo 1 definida por un déficit severo de insulina aparece frecuentemente después de los 30 años y a menudo es tratada inicialmente como DM tipo 2. A veces, los adultos con DM tipo 1 pueden mantener suficiente función de las células beta para prevenir la cetoacidosis durante varios años, lo que dificulta el diagnóstico [7].

Una forma de progresión lenta es la diabetes autoinmune latente del adulto (LADA), que representa el 2-10% del total de casos de diabetes. LADA se caracteriza por la presencia de autoanticuerpos específicos de la DM tipo 1, una progresión más lenta del déficit de secreción de insulina y se confunde frecuentemente con la DM tipo 2. Esto subraya la importancia de la prueba de autoanticuerpos en adultos con diabetes que no responden adecuadamente al tratamiento oral, especialmente en ausencia del cuadro clínico específico de la DM tipo 2 [8].

La incidencia acumulada representa la probabilidad de que una persona desarrolle DM tipo 1 desde el nacimiento hasta una determinada edad. El riesgo acumulado de desarrollar DM tipo 1 hasta los 15 años varía significativamente según la región, desde aproximadamente el 0,5% (5 de cada 1000) en países con alta incidencia hasta menos del 0,01% (1 de cada 10000) en aquellos con incidencia baja [4].

El análisis combinado de varios estudios prospectivos ha demostrado que en los niños con alto riesgo genético, que desarrollan al menos dos autoanticuerpos pancreáticos, casi el 85% serán diagnosticados con DM tipo 1 en los próximos 15 años. Estos datos son válidos tanto para los casos familiares como para los esporádicos, lo que sugiere una evolución biológica similar independientemente de la presencia o ausencia de antecedentes familiares [9].

Las diferencias de incidencia según el sexo son pequeñas y varían según la región y la edad. En niños menores de 14 años, la incidencia es igual o solo ligeramente mayor en niños que en niñas. Los datos de los registros internacionales muestran una proporción niños/niñas de aproximadamente 1,1-1,2:1 en muchos países europeos. Estas diferencias se atenúan o se invierten en algunas regiones geográficas [10].

En general, en adultos la DM tipo 1 afecta más a los hombres que a las mujeres, pero hay muchos países y regiones donde las proporciones son aproximadamente iguales. Las diferencias de sexo no son un factor de riesgo importante para la DM tipo 1, a diferencia de la predisposición genética (HLA), la autoinmunidad y los factores ambientales [4].

Sí, la incidencia de la DM tipo 1 varía enormemente de un continente a otro. Europa registra el mayor número de personas con DM tipo 1 a nivel mundial y tiene en general las tasas de incidencia más altas. América del Norte y Australia también presentan incidencias elevadas. En cambio, Asia Oriental y Sudoriental y el África subsahariana tienen tasas de incidencia significativamente más bajas [2, 11].

Esta distribución geográfica sugiere una interacción compleja entre factores genéticos (frecuencia de los genes HLA de susceptibilidad), factores ambientales (exposición a virus, vitamina D, alimentación, condiciones de higiene) y otros factores aún no completamente elucidados. Es importante mencionar que en algunas regiones con baja incidencia (como zonas de Asia o África), los datos pueden estar en realidad subnotificados por múltiples razones [12].

Las tasas más altas de incidencia de la DM tipo 1 se registran en los países nórdicos de Europa. Finlandia ocupa desde hace décadas el primer lugar mundial, con una incidencia de aproximadamente 50 casos nuevos por cada 100000 al año. Otros países con incidencia muy alta incluyen Suecia, Noruega, Kuwait, Qatar, Canadá, el Reino Unido y la isla de Cerdeña en Italia (un caso particular con una incidencia comparable a la de los países nórdicos) [4, 13].

En el polo opuesto, las tasas más bajas de incidencia de la DM tipo 1 se registran en China, Japón, Corea del Sur y en general en los países de Asia del Sur, América del Sur (con excepción de ciertas regiones) y el África subsahariana, con valores inferiores a 1-5 casos nuevos por cada 100000 al año. La diferencia entre las tasas más altas y más bajas de incidencia a nivel mundial supera un factor de 100 [12].

Dentro de la misma zona geográfica, existen diferencias significativas en la incidencia de la DM tipo 1 según el origen étnico. Las personas de origen europeo (caucásico) tienen las tasas de incidencia más altas, mientras que las de origen asiático oriental tienen tasas significativamente más bajas. Estas diferencias se explican en gran parte por la frecuencia diferente de los genotipos HLA de susceptibilidad (en particular HLA-DR3/DQ2 y HLA-DR4/DQ8) en diferentes poblaciones [14, 15].

Por ejemplo, en los EE. UU., los jóvenes de origen caucásico no hispano tienen las tasas más altas de incidencia de la DM tipo 1, seguidos por los jóvenes de origen afroamericano e hispano. Sin embargo, las diferencias étnicas en relación con la DM tipo 1 no se limitan a la genética. Los factores ambientales, el acceso al diagnóstico y las diferencias en los sistemas de vigilancia epidemiológica pueden influir significativamente en las tasas. Los estudios en poblaciones migrantes han demostrado que la incidencia de la DM tipo 1 tiende a acercarse a la del país de acogida con el tiempo, lo que subraya el papel de los factores ambientales [15].

Sí, en la mayoría de los países de zonas templadas, el diagnóstico de la DM tipo 1 presenta una variación estacional clara. Se observa un mayor número de casos recién diagnosticados en los meses de otoño e invierno y un menor número en los meses de verano. Este patrón estacional es más evidente en los niños de entre 5 y 15 años y en los países situados en latitudes donde existen cuatro estaciones bien diferenciadas [16].

Las explicaciones propuestas para esta variación incluyen la mayor frecuencia de infecciones virales en la estación fría, los niveles más bajos de vitamina D debido a la menor exposición al sol durante el invierno y posibles modificaciones estacionales de la función inmunitaria. Estas observaciones apoyan la hipótesis de que los factores ambientales desempeñan un papel importante en el desencadenamiento del estadio 3 de la DM tipo 1 (con hiperglucemia) [17].

Sí, la incidencia de la DM tipo 1 ha aumentado constantemente en las últimas décadas en todo el mundo. Tanto la incidencia como la prevalencia de la DM tipo 1 están aumentando, ya que la supervivencia con DM tipo 1 es cada vez mejor [18]. La tasa media anual de aumento de la incidencia se ha estimado en aproximadamente un 3-4% al año en muchas regiones, especialmente en Europa. Las proyecciones actuales sugieren que el número de casos nuevos de DM tipo 1 podría incluso duplicarse para 2040 a nivel mundial [3].

Este aumento es demasiado rápido para explicarse exclusivamente por modificaciones del fondo genético de las poblaciones, lo que indica un papel importante de los factores ambientales. Entre los factores incriminados se encuentran el cambio en el estilo de vida, la modificación de la microbiota intestinal, el aumento de la incidencia de la obesidad (que puede acelerar el proceso autoinmune), la exposición a nuevos agentes virales, los cambios en la alimentación infantil y la reducción del contacto con agentes infecciosos en la primera infancia (hipótesis de la higiene) [4].

Al inicio de la pandemia de COVID-19, varios informes señalaron un aumento de la incidencia de hiperglucemia, cetoacidosis y casos nuevos de DM tipo 1, sugiriendo que el SARS-CoV-2 podría ser un factor desencadenante o acelerador de la enfermedad en personas genéticamente predispuestas. Estudios posteriores en cohortes grandes y registros de varios países han reportado resultados mixtos. Algunos muestran un riesgo modestamente aumentado de DM tipo 1 después de la infección por COVID-19, mientras que otros atribuyen el aumento aparente principalmente a las dificultades de acceso a los servicios médicos y a los retrasos en el diagnóstico causados por la pandemia [17, 19].

Los datos actuales sugieren que tanto los efectos virales directos (el SARS-CoV-2 puede infectar las células beta pancreáticas) como los factores indirectos relacionados con la pandemia han contribuido al aumento inicial observado de los casos de DM tipo 1. Las investigaciones continúan en curso, incluyendo a través del registro global CoviDIAB, para clarificar la relación a largo plazo entre la infección por SARS-CoV-2 y el riesgo de DM tipo 1 [19].