📘 Factores nutricionales y el riesgo de diabetes mellitus tipo 1

En conjunto, la alimentación de la madre durante el embarazo no parece tener un efecto significativo sobre el riesgo de diabetes mellitus tipo 1 en el niño. Un nivel bajo de vitamina D en la madre, resultado del estilo de vida que incluye también la alimentación, puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 1. La corrección del nivel de vitamina D mediante suplementos no modifica el riesgo de diabetes tipo 1 [1].

En otras palabras, un nivel bajo espontáneo de vitamina D en la embarazada indica un riesgo mayor de DM tipo 1 en el niño, que no cambia si la mujer empieza a tomar vitamina D. La razón por la cual la vitamina D estaba baja es la causa del mayor riesgo de DM tipo 1 en el niño, no la disminución de la vitamina D en sí. Los cambios en la alimentación de la embarazada respecto a la cantidad de gluten o al aporte de ácidos grasos omega-3 no han cambiado significativamente el riesgo de diabetes tipo 1 en el niño [2].

Sí, el peso elevado al nacer (más de 4000 g) se asocia con un riesgo ligeramente aumentado de diabetes tipo 1. El peso al nacer superior a 4 kg se asoció con un riesgo aumentado de DM tipo 1 de aproximadamente el 10%, con un incremento lineal del 3% por cada 500 g añadidos [3].

El peso elevado al nacer se debe en gran medida al exceso de insulina en la circulación fetal, como respuesta al exceso de nutrientes disponibles. La sobrecarga de las células beta pancreáticas aumenta su visibilidad para el sistema inmunitario, incrementando así el riesgo de desencadenamiento de la autoinmunidad después del nacimiento. Debe recordarse que el peso elevado al nacer del niño es un factor modificable mediante un control glucémico adecuado durante el embarazo de la madre con diabetes [3].

Sí, importa. Tanto la introducción demasiado temprana (antes de los 4 meses) como demasiado tardía (después de los 6–7 meses) parece aumentar el riesgo de diabetes tipo 1 en el niño. El intervalo óptimo para la introducción de los cereales es entre los 4 y los 6 meses, idealmente mientras el niño sigue siendo amamantado. Esta recomendación coincide con el momento generalmente recomendado para la diversificación alimentaria [4].

En otras palabras, no solo importa lo que come el lactante, sino también cuándo empieza a comer. Para una introducción demasiado temprana, el contacto de los cereales con el intestino inmaduro, sin la «protección» de la leche materna, podría aumentar el riesgo de que el sistema inmunitario reaccione mal [4].

Posiblemente, pero las pruebas no son firmes. La introducción de frutas o tubérculos (zanahoria, patata, apio) antes de los 4 meses se asoció en algunos estudios con un riesgo mayor de autoinmunidad, pero este efecto no parece ser permanente y generalmente desaparece después de los 3 años. La autoinmunidad que no persiste no aumenta el riesgo de DM tipo 1 [5].

La explicación probable es que la introducción demasiado temprana de alimentos sólidos solo acelera el momento del desencadenamiento de la autoinmunidad, sin cambiar el riesgo global a largo plazo. La recomendación sería que la diversificación alimentaria comience entre los 4 y los 6 meses, sin prisas y sin evitar de forma especial ningún alimento saludable [5].

El consumo de azúcar no parece ser responsable del desencadenamiento de la autoinmunidad específica de la diabetes tipo 1. Una vez que la autoinmunidad ha empezado, el consumo de azúcar puede acelerar el momento de aparición de la enfermedad clínica (progresión al estadio 3). El efecto es más fuerte en niños con riesgo genético elevado [6].

En pacientes con autoinmunidad específica de DM tipo 1, el azúcar obliga al páncreas a producir mayores cantidades de insulina. Esta sobrecarga estresa las células beta y las hace «más visibles» para el sistema inmunitario, que las ataca más rápido. Se recomienda evitar las bebidas azucaradas en el primer año de vida y limitarlas posteriormente, independientemente del riesgo genético [6].

La hipótesis de que las proteínas de la leche de vaca desencadenan la diabetes tipo 1 se probó en un gran estudio de prevención alimentaria de la enfermedad y no se confirmó. La sustitución de la leche de vaca por una fórmula con proteínas hidrolizadas (leche en polvo para niños) no redujo el riesgo de diabetes tipo 1 [7].

La introducción más tardía de la leche de vaca entera (después de los 2–3 meses) parece tener un efecto protector, al igual que la lactancia materna prolongada. No es necesario evitar las proteínas de la leche de vaca con el objetivo de prevenir la diabetes tipo 1 (no funciona). La lactancia materna lo más prolongada posible y el aplazamiento de la introducción de la leche de vaca entera son las recomendaciones actuales [7].

Sí. Los niños que aumentan de peso más rápido que la media tienen un riesgo mayor tanto de autoinmunidad como de progresión hacia diabetes clínica. El sobrepeso en la primera infancia (2–10 años) puede duplicar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 [8].

La explicación se conoce como «hipótesis del acelerador». El exceso de peso hace que el páncreas produzca más insulina (para todo el cuerpo), lo que sobrecarga las células beta y acelera su reconocimiento y destrucción por parte del sistema inmunitario. Mantener un peso saludable en los primeros años de vida es uno de los pocos factores modificables demostrados como beneficiosos en este caso [8].

El número total de calorías no parece importar directamente para el desencadenamiento de la autoinmunidad. Sin embargo, empiezan a importar cada vez más después de la aparición de anticuerpos específicos de la DM tipo 1. En general, importa más la calidad de las calorías que la cantidad [9].

Indirectamente, el exceso calórico importa porque conduce a un aumento de peso, en ausencia de un gasto calórico equivalente. El aumento rápido de peso acelera la progresión hacia la diabetes clínica (estadio 3). La cadena de consecuencias supone demasiadas calorías para tu consumo → aumento de peso → resistencia a la insulina → mayor demanda de insulina → sobrecarga de las células beta → aceleración de su destrucción autoinmune (muy probablemente iniciada por otra cosa) [9].

Sí, pero sobre todo en los niños que ya tienen autoanticuerpos. Los alimentos con índice glucémico elevado (pan blanco, arroz blanco, patatas fritas, dulces, zumos) no parecen desencadenar la autoinmunidad, pero aceleran significativamente la transición de autoinmunidad a diabetes clínica (estadio 3) [10].

Los alimentos con índice glucémico alto provocan picos mayores de glucemia después de la comida y, consecutivamente, el páncreas debe responder con una mayor cantidad de insulina. Esta presión repetida sobre las células beta las hace más vulnerables al ataque inmunitario, incluso si este fue inicialmente desencadenado por otra cosa. La elección de alimentos con índice glucémico bajo (legumbres, cereales integrales, frutas enteras en lugar de zumos) es una estrategia de prevención sencilla y accesible [10].

Sí. En los niños que ya tienen autoanticuerpos, un alto aporte de azúcar aumenta significativamente el riesgo de desarrollar diabetes clínica [6].

Debe recordarse que el azúcar no desencadena la autoinmunidad, pero la acelera una vez aparecida. En resumen, el azúcar no «causa» diabetes tipo 1, pero acelera su aparición si el proceso ya ha comenzado. La limitación del azúcar añadido se recomienda para todos los niños, no solo para los que tienen riesgo de desarrollar DM tipo 1 [6].

No. Aunque la diabetes tipo 1 y la enfermedad celíaca comparten factores genéticos comunes, evitar el gluten no previene la diabetes. La única advertencia es la introducción de los cereales en el lactante en la ventana óptima 4-6 meses de vida, idealmente mientras el niño sigue siendo amamantado [11].

La prevalencia de la enfermedad celíaca en niños con diabetes tipo 1 es, sin embargo, del 5–6% (frente al 1% en la población general), lo que justifica el cribado periódico de enfermedad celíaca en todos los niños con DM tipo 1. No existen recomendaciones actuales para evitar el gluten con el fin de prevenir la diabetes tipo 1. La dieta sin gluten solo es necesaria si se diagnostica la enfermedad celíaca [11].

Probablemente sí, pero solo en la fase de desencadenamiento de la autoinmunidad y sobre todo a través de las formas marinas. Los niños con mayor aporte de ácidos grasos omega-3 (de pescado graso, aceite de pescado, aceite de hígado de bacalao) parecen tener un riesgo significativamente menor de desarrollar autoanticuerpos. El mecanismo protector implica probablemente la reducción de la inflamación general y el equilibrio de la respuesta inmunitaria [12].

Cualquier efecto protector que tengan los ácidos grasos omega-3 desaparece completamente después de que haya aparecido la autoinmunidad. Una vez que la autoinmunidad ha comenzado, los ácidos grasos omega-3 no pueden ralentizar la progresión hacia la diabetes clínica. La inclusión regular de pescado graso (salmón, sardinas, caballa) en la alimentación de los niños es una buena idea de todos modos [12].

Las fibras tienen un posible efecto positivo indirecto, a través de las bacterias intestinales. Cuando las fibras llegan al colon, las bacterias buenas las fermentan y producen ácidos grasos de cadena corta (acetato y butirato), que tienen efectos antiinflamatorios y modulan (ayudan) al sistema inmunitario [13].

El microbioma de los niños sanos (las colonias de bacterias del intestino) contiene más bacterias capaces de producir estos ácidos grasos que el de los niños que desarrollan diabetes tipo 1. Sin embargo, el simple aumento del aporte de fibra no garantiza un microbioma favorable. La relación entre fibras, bacterias e inmunidad es compleja. Se recomienda un aporte adecuado de fibra para todos los pacientes, pero no específicamente para la prevención de la diabetes tipo 1 [13].

Las pruebas son mixtas y a veces sorprendentes. Algunos estudios sugieren que un aporte alimentario moderado de grasas saturadas podría incluso ser protector contra la diabetes tipo 1, mientras que un nivel sanguíneo elevado de grasas saturadas se asocia con un riesgo aumentado [14].

La explicación es que las grasas saturadas en la sangre reflejan más la producción propia del organismo que lo que comes. Su nivel sanguíneo elevado puede ser, por tanto, un signo de un metabolismo inadecuado, no necesariamente una consecuencia directa de la dieta. Actualmente se recomienda la limitación de las grasas saturadas para la prevención de las enfermedades cardiovasculares, pero no específicamente para la diabetes tipo 1 [14].

Posiblemente. Algunos estudios encontraron una mayor incidencia de diabetes tipo 1 en zonas con nitratos en el agua potable, y los niños con diabetes tuvieron un consumo mayor de nitritos procedentes de los alimentos (embutidos, carne procesada) [15].

La plausibilidad biológica existe. La estreptozotocina, el compuesto utilizado en laboratorio para inducir diabetes en ratones, es un compuesto N-nitroso similar a los de la carne procesada. Sin embargo, los estudios realizados en humanos aún no son suficientes para una conclusión firme. La limitación del consumo de carne procesada sigue siendo una recomendación general de salud [15].

Probablemente, pero las pruebas directas en humanos son limitadas. Los estudios en animales (no en humanos) muestran claramente que los emulsionantes alimentarios (aditivos que ligan agua y grasas en los productos procesados) y los productos formados a altas temperaturas (fritura, parrilla quemada) aumentan el riesgo de diabetes tipo 1 [16].

Los mecanismos supuestos incluyen la alteración de las bacterias intestinales, el aumento de la permeabilidad intestinal («síndrome del intestino permeable»), la inflamación sistémica y la sobrecarga de las células beta. Una alimentación basada en alimentos lo menos procesados posible, preparados a temperaturas moderadas (hervido, al vapor, horno a temperatura media), en lugar de la fritura o la parrilla, es recomendable no solo para la prevención de la diabetes, sino también para la salud en general [16].

No lo sabemos. No existen estudios que hayan examinado directamente si la dieta vegetariana previene la diabetes tipo 1. Los estudios existentes muestran un riesgo menor de diabetes en los veganos, pero este efecto se refiere principalmente a la diabetes tipo 2, no al tipo 1 [17].

En teoría, una dieta vegetariana bien planificada podría ayudar mediante la reducción de la inflamación, la mejora del microbioma intestinal y la evitación de la carne procesada. La dieta vegetariana es un modelo alimentario aceptado para las personas con diabetes, pero sin recomendarlo específicamente para la prevención. Si se elige, la dieta debe ser variada y equilibrada, prestando atención al aporte de vitamina B12, hierro y proteínas [17].

No hay pruebas de que la dieta mediterránea prevenga la aparición de la diabetes tipo 1, pero hay pruebas claras de que mejora el control glucémico en niños y adolescentes que ya tienen la enfermedad. Una mejor adherencia a este modelo alimentario se asocia con una hemoglobina glicada (HbA1c) menor y un mayor tiempo en el intervalo objetivo de la glucemia [18].

Los principios de la dieta mediterránea se basan en más verduras y frutas, cereales integrales, pescado (especialmente graso), aceite de oliva virgen extra, nueces y semillas, cantidades moderadas de lácteos y poca carne roja. La dieta mediterránea se recomienda para las personas con diabetes, sobre todo para la reducción del riesgo cardiovascular [18].

El zinc tiene un papel central en las células beta pancreáticas, y uno de los autoanticuerpos principales de la diabetes tipo 1 ataca precisamente el transportador de zinc de estas células (ZnT8). Sin embargo, no existen estudios que demuestren que la suplementación con zinc previene la diabetes tipo 1 [19].

La vitamina C, obtenida de fuentes naturales, puede posiblemente tener un efecto positivo. Los niños con mayor aporte de vitamina C en la alimentación tienen un riesgo significativamente menor de autoinmunidad y de diabetes tipo 1. La solución práctica no son los suplementos, sino el consumo regular de frutas y verduras ricas en vitamina C, como el pimiento, los cítricos, el kiwi, las fresas, el repollo o el perejil fresco [19].

Posiblemente, pero no a través de suplementos. Los estudios observacionales muestran que un nivel mayor de vitamina E en la sangre, obtenido de la alimentación, se asocia con un riesgo reducido de diabetes tipo 1. El efecto es modesto pero presente [20].

Sin embargo, no se recomienda la suplementación con vitaminas antioxidantes (E, C, betacaroteno) debido a la falta de pruebas claras de eficacia y a posibles problemas relacionados con la seguridad a largo plazo (sobre todo para el betacaroteno). La mejor fuente de antioxidantes sigue siendo una alimentación diversificada, rica en frutas, verduras, nueces y semillas [20].