Stress als Risikofaktor für den Typ-1-Diabetes

Ein schweres belastendes Ereignis kann allein keinen Typ-1-Diabetes hervorrufen. Der Typ-1-Diabetes entsteht, wenn auf dem Boden einer genetischen Veranlagung ein Autoimmunprozess auftritt, der die Betazellen der Bauchspeicheldrüse nach und nach zerstört. Starker Stress gilt als möglicher auslösender Faktor, also als ein Element, das den Ausbruch der Erkrankung bei einem Menschen beschleunigen kann, dessen Autoimmunität bereits weit fortgeschritten ist. Ohne die genetische Veranlagung und ohne den bereits begonnenen Autoimmunprozess kann Stress allein die Erkrankung nicht erzeugen [1].

Sie können sich Stress als jenen Tropfen vorstellen, der das Fass zum Überlaufen bringt. Wenn Sie nach einem schweren Ereignis von der Diagnose erfahren haben, ist es verständlich, dass Sie eine Erklärung suchen. Tatsächlich trägt niemand Schuld am Auftreten eines klinisch erkennbaren Typ-1-Diabetes (mit hohem Blutzucker). Das Ereignis fiel wahrscheinlich mit einem Zeitpunkt zusammen, zu dem die Erkrankung ohnehin kurz vor dem Ausbruch stand. Diese Sicht hilft Ihnen, die Diagnose ohne falsches Schuldgefühl zu verstehen und sich auf die nützlichen Schritte zu richten, die Sie von nun an tun müssen [1].

Wenn der Stress anhaltend wird, hält Ihr Körper einen hohen Spiegel an Cortisol und anderen Stressbotenstoffen aufrecht. Das hormonelle Gleichgewicht wird dadurch gestört, was die Verständigung der Immunzellen untereinander verändert. Es entsteht eine unauffällige, aber anhaltende Entzündung, und die Bildung entzündungsfördernder Botenstoffe (Zytokine) wird unangemessen groß. Mit der Zeit verlieren jene Zellen an Wirksamkeit, welche die Immuntoleranz erhalten sollen, also den Angriff auf den eigenen Körper verhindern [2].

Dieser Verlust der Immuntoleranz zählt bei Autoimmunerkrankungen viel, auch beim Typ-1-Diabetes. Ein erschöpftes und aus dem Gleichgewicht geratenes Immunsystem kann schwerer erkennen, welche Zellen „zum eigenen Haus“ gehören und welche fremd sind. So erklärt sich, warum längerer Stress als günstiger Boden für die Auslösung oder das Fortschreiten der Autoimmunität gilt. Ruhe, ausreichender Schlaf und seelische Unterstützung sind keine bloßen Empfehlungen für ein geruhsames Leben, sondern haben eine wirkliche Rolle für das Gleichgewicht Ihres Immunsystems [2].

Ja, die Daten deuten auf einen Einfluss hin. Kinder mit genetischem Risiko werden in Untersuchungen über lange Zeit verfolgt. Diese zeigen, dass starker Stress in der Schwangerschaft (in der Zeit vor der Geburt) oder in den ersten Lebensjahren das spätere Risiko für einen Typ-1-Diabetes beeinflussen kann. In dieser Zeit bilden und justieren sich das Immunsystem und die hormonelle Stressachse. Schwere Ereignisse, die eine Mutter in der Schwangerschaft erlebt, oder belastende Erfahrungen eines kleinen Kindes können Spuren hinterlassen. Diese Spuren betreffen die Art, wie der Körper später auf bestimmte Angriffe des Immunsystems antworten wird [3].

Dieser Gedanke bedeutet nicht, dass ein Kind, das schwere Zeiten durchgemacht hat, zwingend einen Typ-1-Diabetes oder eine andere Autoimmunerkrankung entwickeln wird. Er bedeutet nur, dass das frühe gefühlsmäßige Umfeld eines von vielen Elementen ist, die dieses Risiko beeinflussen können, neben den Genen, den Infektionen und weiteren Faktoren. Wenn Sie Eltern sind oder es werden wollen, ist ein warmes und beständiges Umfeld bereits eine wirkliche Investition in die Gesundheit Ihres Kindes. Vollkommene Gewissheit gibt es nicht, doch die Sorge um das gefühlsmäßige Gleichgewicht der Kleinen hat einen Wert, der weit über das Risiko für einen Typ-1-Diabetes hinausgeht [3].

Der Typ-1-Diabetes hat klar bestimmte Stadien, bevor er sichtbar wird. Im Stadium 1 haben Sie bestimmte Antikörper, doch der Blutzucker ist normal. Im Stadium 2 treten die ersten Störungen des Blutzuckers auf, und die Antikörper bleiben vorhanden, ohne Beschwerden. Stadium 3 ist der Zeitpunkt, an dem sich die Erkrankung klinisch zeigt und eine Insulinbehandlung verlangt. Der Übergang zwischen diesen Stadien kann Jahre dauern und hängt von mehreren Faktoren ab [4].

Starker oder anhaltender Stress gilt als Faktor, der diesen Weg beschleunigen kann. Er hält eine Grundentzündung aufrecht, erhöht den Insulinbedarf und beansprucht die Betazellen zusätzlich, die von der Autoimmunität ohnehin schon betroffen sind. Auf einem anfälligen Boden kann diese zusätzliche Anstrengung eine Erkrankung früher zum Vorschein bringen, die ohnehin im Begriff war aufzutreten. Der Umgang mit Stress hält den Autoimmunprozess nicht auf und verhindert die Erkrankung nicht. Er kann Ihnen aber helfen, leichter durch diese Zeit zu kommen. Sie können auf die ersten Zeichen der klinischen Erkrankung rasch antworten: starker Durst, häufiges Wasserlassen und ungewollte Gewichtsabnahme [4].

Untersuchungen an großen Kindergruppen haben schwere Ereignisse in der Familie betrachtet. Es geht um die Scheidung der Eltern, wiederholten Streit, den Verlust einer nahestehenden Person oder schwere Erkrankungen in der Familie. Diese Ereignisse können mit einem erhöhten Risiko für einen Typ-1-Diabetes einhergehen. Kinder sind für die Stimmung um sie herum besonders empfindsam, selbst wenn es scheint, dass sie „nichts verstehen“. Ihr Körper antwortet auf die beständige Anspannung im Umfeld mit der wiederholten Einschaltung der Stressantwort, und das kann das Gleichgewicht des Immunsystems beeinflussen [5].

Wichtig zu verstehen ist, dass keine Familie vollkommen ist und dass schwere Zeiten nicht bedeuten, dass das Kind erkranken wird. Wir sprechen von einem statistischen Risiko, nicht von einem Urteil. Wenn es zu Hause schwierige Zeiten gab, ist es am nützlichsten, dem Kind Beständigkeit, offene Gespräche und bei Bedarf fachkundige psychologische Unterstützung zu bieten. Diese Gesten haben eine breite schützende Wirkung auf die körperliche und seelische Gesundheit, auch wenn sie ein Risiko, das auch von den Genen abhängt, nicht ganz beseitigen können [5].

Der gewöhnliche Schulstress rund um Prüfungen, Hausaufgaben oder die Beziehungen zu Mitschülern gilt nicht als Ursache eines Typ-1-Diabetes. Es gibt keine Belege dafür, dass eine schwere Prüfung oder eine dichte Zeit in der Schule die Erkrankung für sich genommen auslösen kann. Was in Untersuchungen beobachtet wird, hängt eher mit anhaltendem, schwerem und langem Stress zusammen, nicht mit der natürlichen Anspannung rund um einen Test oder eine Klassenarbeit [1].

Wenn Sie dagegen bereits einen Typ-1-Diabetes haben, können Prüfungszeiten Ihren Blutzucker deutlich beeinflussen. Die bei starken Gefühlen freigesetzten Stresshormone heben den Blutzucker vorübergehend, auch wenn Sie normal essen und schlafen. Das bedeutet nicht, dass Sie in der Behandlung etwas falsch gemacht haben, sondern nur, dass Ihr Körper auf Druck antwortet. Es ist nützlich, mit dem Behandlungsteam zu besprechen, wie Sie Ihre Blutzuckermessung und Ihre Insulindosen in dichten Zeiten anpassen, ohne sich für diese natürlichen Schwankungen Vorwürfe zu machen [6].

Dieses Zusammentreffen erklärt sich über ein Geschehen, das „Demaskierung“ der Erkrankung genannt wird. Vor dem Auftreten der Beschwerden kann ein großer Teil der Betazellen der Bauchspeicheldrüse bereits zerstört sein, und die Insulinbildung liegt an der Grenze. Ein belastendes Ereignis, körperlich oder seelisch, löst die Freisetzung von Hormonen aus, die den Blutzucker in die Höhe drängen, wodurch auch der Insulinbedarf steigt. Der hormonbildende Teil der Bauchspeicheldrüse, also jener, der Insulin herstellt, ist bereits geschwächt und kann nicht mehr mithalten, und die Erkrankung wird plötzlich klinisch sichtbar [1].

Mit anderen Worten: Der Stress hat die Erkrankung nicht geschaffen, sondern sie früher ans Licht gebracht. Ohne dieses Ereignis wäre die Diagnose wahrscheinlich etwas später gestellt worden, wenn der Autoimmunprozess ohnehin fortgeschritten wäre. Dieser Gedanke ist für Sie und Ihre Familie wichtig. Sie haben die Erkrankung nicht durch ein starkes Gefühl „hervorgerufen“, sondern sie nur zu einem Zeitpunkt bemerkt, an dem der Körper sie nicht mehr verbergen konnte, wie die Abbildung unten zeigt [1].

Unter körperlichem Stress versteht man eine große Beanspruchung des Körpers, etwa eine schwere Infektion, eine Operation, eine Verletzung, eine schwere Verbrennung oder eine länger anhaltende akute Erkrankung. In diesen Lagen setzt der Körper massiv Hormone wie Cortisol und Adrenalin frei, um dem Angriff zu begegnen. Der Insulinbedarf steigt deutlich, und wenn die Betazellen von einem laufenden Autoimmunprozess bereits betroffen sind, können sie diese Nachfrage nicht mehr decken. Mitunter befindet sich der Typ-1-Diabetes bereits in einem fortgeschrittenen präklinischen Stadium. So erklärt sich, warum die Erkrankung in ihrer Form mit hohem Blutzucker und Beschwerden (Stadium 3) gerade während oder unmittelbar nach einer schweren Erkrankung auftritt [7].

Manche Virusinfektionen können neben der allgemeinen körperlichen Belastung die Zellen der Bauchspeicheldrüse unmittelbar schädigen oder ein bereits aus dem Gleichgewicht geratenes Immunsystem auf unpassende Weise anregen. Das bedeutet nicht, dass jede Grippe oder jede Operation die Erkrankung hervorruft. In der ganz überwiegenden Mehrheit der Fälle löst sich der körperliche Stress ohne Folgen für die Bauchspeicheldrüse. Wenn in einem solchen Zusammenhang dennoch ein Typ-1-Diabetes auftritt, handelt es sich gewöhnlich um eine Erkrankung, die sich auf einem passenden genetischen und immunologischen Boden bereits vorbereitet hatte [8]. Wenn während einer akuten Erkrankung oder unmittelbar danach starker Durst, häufiges Wasserlassen und eine Gewichtsabnahme auftreten, lassen Sie sich noch am selben Tag ärztlich untersuchen. Wenn Erbrechen, schwere Atmung oder Schläfrigkeit auftreten, fahren Sie sofort in die Notaufnahme.

Es gibt keine klaren Belege dafür, dass Techniken der Stressbewältigung allein das Auftreten eines Typ-1-Diabetes bei Menschen mit genetischem Risiko oder mit positiven Antikörpern verhindern können. Der Autoimmunprozess hängt von vielen Elementen ab, und Stress ist nur eines davon. Dennoch bleibt die Verringerung des Stresses empfohlen, denn sie stützt das allgemeine Gleichgewicht des Immunsystems, verbessert den Schlaf und stärkt die Beziehungen in der Familie. All das ist für Ihre Gesundheit nützlich, unabhängig davon, ob Sie die Erkrankung entwickeln oder nicht [9].

Wenn Sie an einem Programm zur Beobachtung gefährdeter Menschen teilnehmen, können Ihnen mehrere Techniken helfen. Es geht um bewusstes Atmen, regelmäßige körperliche Aktivität, ausreichenden Schlaf, kognitive Verhaltenstherapie oder Beratung. Sie unterstützen Sie dabei, die Zeit der Beobachtung besser zu bewältigen. Ihr Zweck ist nicht, Ihnen Unverwundbarkeit gegenüber der Erkrankung zu versprechen, sondern Ihnen Werkzeuge zu geben, um bis zur Klärung der Lage im Gleichgewicht zu leben. Sollte die Erkrankung dennoch auftreten, bleiben diese Gewohnheiten für die Blutzuckereinstellung und für Ihre langfristige seelische Gesundheit wertvoll [9].

Ja, Stress kann den Blutzucker auch bei Menschen ohne Diabetes heben. Bei einem starken Gefühl, einer akuten Erkrankung oder einer Operation setzt Ihr Körper Hormone wie Cortisol, Adrenalin, Glukagon und Wachstumshormon frei. Diese drängen die Leber, mehr Glukose zu bilden, die sie unmittelbar ins Blut abgibt. Zugleich senken diese Hormone vorübergehend die Insulinempfindlichkeit. Das ist ein alter Schutzmechanismus, gedacht, um Ihnen rasch „Brennstoff“ zu geben, wenn Sie reagieren müssen (Glukose für die Muskeln) [10].

Dieser Anstieg des Blutzuckers ist vorübergehend und kehrt nach dem Ende des Ereignisses zur Norm zurück. Deshalb bedeutet ein leicht erhöhter Wert, der in einem angespannten Augenblick gemessen wurde, nicht zwingend einen Diabetes. Wenn Sie jedoch wiederholt erhöhte Blutzuckerwerte in belastenden Lagen bemerkt haben oder wenn der hohe Blutzucker nach der Lösung des akuten Problems anhält, sind weitere Untersuchungen angebracht. So können Sie jedes wirkliche Ungleichgewicht des Blutzuckers rechtzeitig erkennen und Maßnahmen ergreifen, bevor sich die Lage verwickelt [10].