La bomba de insulina implantable

La bomba de insulina implantable es una bomba completa, colocada por entero dentro del cuerpo. Tiene forma de disco (de titanio), con un diámetro de unos 8 cm y un grosor de unos 2 cm [1]. En su interior están el depósito de insulina, el mecanismo de bombeo, los componentes electrónicos y la pila.

A diferencia de una bomba habitual, no tiene ninguna pieza en el exterior. No llevas equipo de infusión, tubo ni cánula sobre la piel, así que desaparece también la preocupación por cambiarlos periódicamente. Las órdenes las das desde un mando a distancia, que se comunica de forma inalámbrica con la bomba. Desde ahí mismo estableces las tasas basales (la insulina que se administra de forma continua, de fondo) y los bolos (las dosis mayores, administradas en las comidas o para corregir una glucemia alta) [2].

La bomba se coloca en la pared abdominal, en un bolsillo creado por un cirujano. El lugar habitual es la parte baja del abdomen, más a menudo en el lado izquierdo [1]. La bomba queda entre el tejido graso y la fascia de los músculos, y el cirujano la fija allí con unos hilos, para que no se desplace.

La fijación tiene también un papel práctico. La membrana por la que se rellena la bomba se encuentra en su cara orientada hacia la piel y debe permanecer siempre accesible a una aguja (introducida desde fuera cuando hace falta) [1]. De la bomba sale un catéter fino, que atraviesa la pared abdominal hacia dentro, y su extremo queda libre, en la cavidad abdominal [3].

Sí, la colocación exige una operación. La intervención se realiza normalmente con anestesia general, en un centro especializado, con experiencia en esta técnica [1]. Tendrás que quedarte ingresado unos días y después viene un periodo de cicatrización de la herida, durante el cual no puedes levantar pesos [1].

La operación para colocar la bomba no es la única que tienes que pasar. Retirar la bomba, sustituirla al final de su vida útil y resolver algunos problemas del catéter exigen también intervenciones quirúrgicas [4]. Este es un aspecto importante en la decisión de elegir una bomba implantable.

La insulina llega al cuerpo por el catéter que se abre en la cavidad peritoneal, el espacio del abdomen donde están los órganos internos [1]. Desde allí, la insulina se absorbe sobre todo hacia la vena porta y pasa primero por el hígado [5]. Es el camino que sigue también la insulina producida por un páncreas sano.

Esta vía cambia de forma importante el modo en que actúa la insulina. Una proporción bastante mayor de la insulina administrada quedará disponible para el hígado, y a la circulación general llegará relativamente menos insulina [5]. Además, el efecto empieza antes y desaparece antes que con la insulina administrada por vía subcutánea [6].

El relleno de la bomba con insulina se hace a través de la piel, con una aguja, por el médico del centro donde se colocó la bomba [1]. El médico o la enfermera desinfecta la piel, localiza por palpación la membrana del centro de la bomba y pasa la aguja a través de la piel, hasta el depósito. No necesitas anestesia y la sensación es parecida a la de una extracción de sangre.

Antes del llenado se extrae la insulina que ha quedado en el depósito y se mide. La cantidad de insulina extraída puede utilizarse para comprobar si la bomba ha administrado exactamente la insulina que se había programado [7]. Después se introduce la insulina nueva y todo el procedimiento dura alrededor de 30 minutos. El relleno no se hace en casa y no lo puedes hacer tú solo [1].

El relleno se hace normalmente una vez cada 6-12 semanas, es decir, cada 2-3 meses aproximadamente [8]. En general se establecen unas cuatro visitas al año. El intervalo exacto depende de tu dosis diaria de insulina y del volumen del depósito [1].

Hay también un segundo motivo para un programa más fijo. La insulina del depósito está a la temperatura del cuerpo y su estabilidad en el tiempo es limitada [1]. El depósito se vacía y se llena en un plazo determinado, haya quedado o no insulina dentro. En las visitas se realizan también los procedimientos de mantenimiento, como el lavado de la bomba y del catéter [7].

La bomba implantable no tiene ninguna pieza visible directamente en el exterior. No llevas tubo, parche ni equipo de infusión sobre la piel, porque la bomba está por entero dentro del cuerpo [2].

Aun así, la presencia de la bomba se nota muy bien a través de la piel, como un bulto redondo, bastante grande, en el abdomen [1]. La bomba se palpa con facilidad y el abultamiento de la piel se ve mejor si estás delgado. Además, la propia operación deja una cicatriz. La ropa cubre en general la zona donde está colocada la bomba. En la ducha, al nadar o en contacto con el agua no tienes que hacer nada especial, porque la piel intacta no deja pasar el agua.

La bomba implantable utiliza una insulina humana especial, con una concentración de 400 unidades por mililitro [8]. Es cuatro veces más concentrada que la insulina habitual de las bombas externas. La concentración alta permite que un depósito pequeño cubra varios meses de tratamiento [1].

No se utiliza ninguna de las insulinas habituales con las que ya estás familiarizado. La fórmula de esta insulina es especial, pensada para condiciones de uso difíciles. La insulina de la bomba implantable pasa semanas enteras a la temperatura central del cuerpo, de unos 37 grados Celsius. Tiene que resistir así, sin agregarse [1].

Los agregados de insulina pueden obstruir el catéter o reducir la cantidad administrada, porque estrechan la vía de salida [3] [7]. Por este motivo, las insulinas habituales, diseñadas para las bombas clásicas, no se pueden utilizar en este dispositivo [1]. Una obstrucción del catéter se manifiesta primero como una glucemia alta sin explicación, que hay que comunicar el mismo día al centro que implantó la bomba. Si aparecen vómitos, respiración dificultosa o somnolencia, hay que acudir de inmediato al servicio de urgencias.

No, las bombas implantables no están ampliamente disponibles. Actualmente, en todo el mundo las utilizan menos de 500 pacientes, seguidos en centros especializados de unos pocos países europeos [5]. La producción del único modelo que llegó a comercializarse se detuvo a finales de 2020, por falta de componentes.

Desde ese momento no se han implantado bombas a pacientes nuevos. Los dispositivos que quedan se guardan para los recambios necesarios en los pacientes que ya tienen una bomba implantada, y la insulina especial se sigue fabricando para ellos. Se están preparando nuevos sistemas implantables, todavía en fase de investigación clínica, pero ninguno está disponible en este momento en el mercado, para el público general [9].

La bomba implantable se dirige a un grupo reducido de adultos con diabetes tipo 1 [10]. Se trata de pacientes que no alcanzan un control aceptable con la insulina administrada por vía subcutánea, aunque utilicen correctamente un sistema automatizado y tengan una educación terapéutica de calidad [11].

Las situaciones típicas son:

• las variaciones grandes y difíciles de explicar de la glucemia [10];
• las hipoglucemias graves repetidas, con pérdida de los signos de aviso [12];
• la absorción escasa o irregular de la insulina en el tejido subcutáneo [10];
• las enfermedades graves de la piel que interfieren con la absorción de la insulina desde el espacio subcutáneo [10].

Si te planteas esta opción de tratamiento, tienes que estar dispuesto a aceptar la operación de colocación, la de retirada de la bomba y las posibles reintervenciones si hacen falta [4]. Tendrás que acudir además a las visitas programadas, solo al centro donde se colocó la bomba (no puedes ir a otro sitio). La decisión se toma junto con un equipo médico especializado, cuya opinión pesa más de lo habitual [10]. La bomba implantable no es, por ahora, una opción adecuada para los niños.

La vida útil de la bomba viene dada por la pila. La pila está sellada dentro del dispositivo, no se recarga y no se cambia por separado. Cuando se agota, se sustituye la bomba entera, mediante una nueva operación [1].

En la práctica, en la mitad de los pacientes la bomba se sustituye en los primeros 4-5 años, sea cual sea el motivo [4]. La pila sola está diseñada para durar 7-10 años, y los modelos más nuevos han tenido menos averías que los antiguos [1] [2].

Al cambiar la bomba, el catéter de la cavidad peritoneal puede quedarse muchas veces en su sitio y se reconecta a la bomba nueva. La sustitución prematura puede producirse si aparece una avería técnica, con una infección del bolsillo subcutáneo o con la obstrucción del catéter [4]. La infección del bolsillo se reconoce desde fuera por enrojecimiento, hinchazón o dolor en la zona de la bomba, a veces acompañados de fiebre, mientras que una avería de la bomba se manifiesta primero como una glucemia alta sin explicación. Hay que avisar el mismo día al centro que implantó la bomba, porque la insulina puede dejar de llegar al cuerpo. Si aparecen vómitos, respiración dificultosa o somnolencia, hay que acudir de inmediato al servicio de urgencias.