Comprender la tecnología de las bombas de insulina

La bomba contiene un reservorio con insulina de acción rápida [1]. Un tubo fino y flexible lleva la insulina desde la bomba hasta una cánula muy fina, colocada bajo la piel, en el tejido graso, normalmente en el abdomen. La insulina no entra directamente en la sangre, sino que se libera en esta capa bajo la piel, desde donde se absorbe poco a poco hacia la circulación.

La cánula permanece colocada y se cambia cada pocos días, para evitar la irritación y la infección [2]. Así recibes insulina sin tener que ponerte varias inyecciones al día. La conexión permanente con el cuerpo te ofrece un flujo continuo, parecido a la forma en que un páncreas sano liberaría insulina.

La tasa basal es la pequeña cantidad de insulina que la bomba administra de forma continua, en segundo plano, durante todo el día y la noche [3]. Cubre la necesidad básica de tu cuerpo, es decir, la insulina que necesitas entre las comidas y durante el sueño, cuando no comes. Su función es mantener estable la concentración de glucosa en la sangre durante esos periodos.

La tasa basal se expresa en unidades por hora. La bomba no libera esta cantidad de una sola vez, sino que la reparte en pulsos muy pequeños, repetidos cada pocos minutos [4]. Así imita la liberación lenta y constante de insulina que el organismo tiene de forma natural.

Sí. La necesidad de insulina no es la misma durante todo el día, porque el organismo tiene ritmos diferentes. Por ejemplo, a primera hora de la mañana el cuerpo suele volverse más resistente a la insulina y la concentración de glucosa tiende a subir (fenómeno del alba). La bomba te permite configurar varias tasas basales, cada una activa en un intervalo horario determinado [5].

Junto con tu equipo médico puedes establecer un perfil basal personalizado, con valores más altos o más bajos según el momento. Esta flexibilidad es una ventaja importante de la bomba frente a la insulina basal administrada mediante inyecciones [5]. Te ofrece un control más fino y más cercano a las necesidades reales del cuerpo, como muestra la figura siguiente.

El bolo es una cantidad mayor de insulina, que la bomba administra en poco tiempo, cuando tú lo pides [6]. A diferencia de la tasa basal, que fluye de forma continua en segundo plano, el bolo cubre necesidades puntuales. Lo usas sobre todo cuando comes o cuando quieres corregir un valor elevado de glucosa.

En la práctica, el bolo equivale a la dosis que te habrías puesto con la pluma inyectora antes de la comida. La diferencia es que la bomba lo calcula y lo libera con una simple orden, usando la misma insulina de acción rápida del reservorio. Así adaptas rápidamente la dosis a lo que ocurre en ese momento.

Antes de la comida introduces en la bomba la cantidad de carbohidratos que vas a comer y, a menudo, el valor actual de la glucosa. La bomba usa tu relación insulina-carbohidratos personal, establecida junto con el médico, para calcular la dosis adecuada [7]. Después te propone un bolo, que confirmas con unas pocas pulsaciones de botón.

Para las comidas ricas en grasas y proteínas, algunas bombas permiten un bolo prolongado, en el que la insulina se libera poco a poco, durante un periodo más largo [6]. Así la dosis se ajusta mejor a la forma en que los alimentos te suben la glucosa. Esta función te ayuda a evitar tanto los valores demasiado altos como las bajadas bruscas después de comer.

El bolo de corrección es una dosis adicional de insulina, que usas cuando la concentración de glucosa es más alta que tu objetivo. Su función es devolver el valor al intervalo deseado. Puedes administrarlo por separado o junto con el bolo de la comida [8].

La bomba calcula esta dosis a partir de tu factor de corrección, que indica cuánto baja la glucosa con una unidad de insulina [8]. También tiene en cuenta la insulina activa que queda en el cuerpo de los bolos anteriores, para no administrar de más [7]. Así se reduce el riesgo de que la glucosa baje después por debajo del límite normal.

Sí, puedes poner la bomba en pausa durante poco tiempo, por ejemplo cuando te duchas, cuando te cambias de ropa o cuando la glucosa baja demasiado. La bomba conserva tus ajustes y reanuda la administración cuando la vuelves a encender. Esta pausa te ofrece flexibilidad en la vida diaria. Volver a ponerla en marcha, sin embargo, depende de ti, porque la bomba no se reactiva por sí sola. Después de la ducha o de cambiarte de ropa es fácil olvidar que ha quedado detenida. Si tu bomba dispone de una alarma de recordatorio, conviene usarla.

Aun así, debes ser prudente. La bomba usa solo insulina de acción rápida, y el cuerpo no tiene una reserva de insulina de acción prolongada. Si la administración permanece detenida demasiado tiempo, la concentración de glucosa puede subir rápidamente y pueden aparecer cuerpos cetónicos [9]. Por eso, la pausa no debería superar una hora. Si la supera, hay que medir la glucemia, comprobar los cuerpos cetónicos y administrarse la insulina que falta según el protocolo establecido con el equipo médico. Si aparecen vómitos, respiración dificultosa o somnolencia, hay que acudir de inmediato al servicio de urgencias.

En el interior de la bomba hay un pequeño motor eléctrico muy preciso, de tipo paso a paso [4]. Empuja el pistón del reservorio de insulina en incrementos muy pequeños, no de una sola vez. Cada movimiento minúsculo del motor libera una cantidad extremadamente pequeña de insulina a través del tubo y la cánula.

Gracias a este mecanismo, la bomba puede liberar fracciones muy pequeñas de unidad, mucho más pequeñas que las que puedes dosificar con una pluma inyectora [4]. Esta precisión es importante sobre todo para los niños y para las personas muy sensibles a la insulina. Te permite un control fino, cercano a las necesidades reales del cuerpo.

Sí. Una de las principales ventajas de la bomba es que administra la insulina basal de forma automática, sin interrupción, incluso durante el sueño [10]. No tienes que despertarte para ponerte una inyección. El cuerpo recibe la insulina de base de forma constante, toda la noche.

Puedes programar una tasa basal especialmente adaptada para las horas de la noche y para la mañana, cuando la glucosa tiende a subir. Los sistemas automáticos, que combinan la bomba con un sensor de glucosa, pueden ajustar por sí solos la administración durante el sueño [11]. Así aumenta la probabilidad de que te despiertes por la mañana con valores cercanos al objetivo, tras un sueño más tranquilo.

Sí, y esto es muy útil. Durante el esfuerzo físico, los músculos usan más glucosa y la sensibilidad a la insulina aumenta. Sin un ajuste, la glucosa puede bajar demasiado, lo que provoca hipoglucemia. La bomba te permite configurar una tasa basal temporal, más baja, para el periodo de ejercicio [12]. La hipoglucemia es una glucemia por debajo de 70 mg/dL (3,9 mmol/L): se toman 15 g de carbohidratos de absorción rápida y se vuelve a comprobar a los 15 minutos.

Los pasos completos están en las páginas sobre qué es la hipoglucemia y sobre su tratamiento. Para que el efecto sea bueno, la reducción suele hacerse con algo de antelación antes de empezar la actividad, porque la insulina ya administrada sigue actuando un tiempo. Los sistemas automáticos suelen tener un modo de actividad especial, que eleva el objetivo de glucosa y administra la insulina de forma más prudente [12]. Así puedes proteger tu glucemia durante el ejercicio, como un partido de tenis o salir a correr.