Doenças autoimunes associadas à diabetes tipo 1

A diabetes tipo 1 é ela própria uma doença autoimune: o teu sistema imunitário ataca por engano as células beta do pâncreas, aquelas que produzem a insulina. A mesma predisposição genética herdada (em especial os genes da região HLA) e a mesma perda de tolerância imunológica — o mecanismo pelo qual o organismo aprende a não se atacar a si próprio — podem afetar também outros órgãos [1]. Na prática, a presença da diabetes tipo 1 revela uma tendência do sistema imunitário para atacar tecidos próprios, que nem sempre se mantém limitada ao pâncreas [2].

Mais frequentemente são visadas a tiroide, o intestino e o estômago. Por esta razão, as doenças autoimunes associadas à diabetes tipo 1 são procuradas periodicamente, mesmo na ausência de sintomas. A deteção precoce permite um tratamento mais eficaz e previne a instalação de complicações [2].

A síndrome autoimune poliendocrina (abreviada APS) reúne várias doenças nas quais o sistema imunitário ataca várias glândulas e órgãos na mesma pessoa. Mais frequentemente são afetadas as glândulas que produzem hormonas, como a tiroide, as glândulas suprarrenais e o pâncreas. Daí o nome: «poli» significa várias, e «endocrina» refere-se às glândulas hormonais [3].

Um aspeto prático importante é que estas afeções não surgem todas ao mesmo tempo. Podem passar anos ou mesmo décadas entre uma doença e a seguinte, motivo pelo qual a APS é um diagnóstico que evolui ao longo da vida e exige monitorização contínua. Existem vários subtipos de APS (1, 2 e 3), que se distinguem pela idade de aparição, pela causa genética e pela combinação de doenças [3].

A APS-1 é a forma mais rara e surge geralmente na infância. É causada por um único gene defeituoso (chamado AIRE) e reconhece-se por três sinais típicos: infeções repetidas por fungos na pele e nas mucosas, glândulas paratiroides que funcionam mal (com diminuição do cálcio) e a doença de Addison (insuficiência das glândulas suprarrenais). A diabetes tipo 1 pode surgir também em parte destes doentes [4].

A APS-2 é a forma mais frequente, surge em adultos, sobretudo em mulheres, e envolve vários genes; inclui sempre a doença de Addison, à qual se acrescenta a doença tiroideia autoimune e/ou a diabetes tipo 1. A APS-3 compreende obrigatoriamente a afeção da tiroide mais outra doença autoimune (como a diabetes tipo 1), mas, por definição, sem a doença de Addison. A maioria das pessoas que têm ao mesmo tempo diabetes tipo 1 e uma doença da tiroide enquadra-se na APS-3 [3].

A tiroidite de Hashimoto é a doença autoimune mais frequentemente associada à diabetes tipo 1. O sistema imunitário ataca a tiroide, o que conduz por vezes a uma tiroide mais pequena, que produz hormonas tiroideias a menos (hipotiroidismo). Os anticorpos específicos (anti-TPO, anti-TG) surgem no sangue muitos anos antes de a função da tiroide começar a diminuir [5], e encontram-se autoanticorpos tiroideus em cerca de um em cada quatro doentes com diabetes tipo 1 [6].

Os sinais de hipotiroidismo incluem cansaço, sensação de frio e, nas crianças, abrandamento do crescimento; não surgem, contudo, enquanto a função da tiroide for normal, e a simples presença de anticorpos não dá sintomas. Para ti, um aspeto importante é que uma tiroide com atividade reduzida pode aumentar o risco de hipoglicemia. O tratamento é simples e consiste na substituição da hormona em falta por levotiroxina, e a verificação da tiroide faz-se pouco tempo após o diagnóstico da diabetes tipo 1 e depois anualmente [5].

Sim, mas muito mais raramente do que a tiroidite de Hashimoto. A doença de Basedow-Graves é, de certo modo, o oposto da tiroidite de Hashimoto: a tiroide torna-se demasiado ativa (hipertiroidismo), porque alguns anticorpos a estimulam a produzir hormonas tiroideias em excesso [5].

Os sinais de hipertiroidismo incluem perda de peso apesar do bom apetite, palpitações, sensação de calor, tremores, inquietação e, por vezes, olhos salientes. Uma tiroide demasiado ativa torna a glicemia mais difícil de controlar, com tendência para a hiperglicemia. Tanto a doença de Basedow-Graves como a tiroidite de Hashimoto são formas de doença tiroideia autoimune e podem afetar, ocasionalmente, a mesma pessoa em momentos diferentes da vida [7].

A doença celíaca é consideravelmente mais frequente nas pessoas com diabetes tipo 1 do que na população geral. É uma reação do sistema imunitário ao glúten — uma proteína do trigo, da cevada e do centeio — que lesa a mucosa do intestino delgado [8].

Uma particularidade importante nas pessoas com diabetes tipo 1 é que a doença celíaca é muitas vezes silenciosa: muitas pessoas não têm qualquer sintoma digestivo. Por isso recomenda-se uma análise de sangue (anticorpos anti-transglutaminase do tipo IgA, juntamente com a IgA total) em vez de se esperar pelo aparecimento de sintomas. Não tratada, a doença pode causar cansaço, anemia, diminuição da resistência dos ossos, crescimento deficiente nas crianças e hipoglicemias inexplicáveis, e o tratamento é uma dieta sem glúten mantida para toda a vida [9].

A doença de Addison (insuficiência das glândulas suprarrenais) é, felizmente, muito rara, mas ao mesmo tempo muito perigosa. O sistema imunitário ataca as glândulas suprarrenais, que deixam de poder produzir cortisol suficiente, uma hormona essencial à sobrevivência [3].

Os sinais da falta de cortisol incluem cansaço persistente, perda de peso, tensão arterial baixa, tonturas ao levantar, vontade de comer sal e um escurecimento característico da cor da pele. Um sinal de alarme especial para ti, se tens diabetes tipo 1, são as hipoglicemias repetidas e inexplicáveis, acompanhadas da diminuição da necessidade de insulina — porque normalmente o cortisol opõe-se à insulina e aumenta a glicemia. Qualquer um destes sinais exige uma consulta médica imediata, e o tratamento consiste na substituição das hormonas em falta [6].

Sim. O vitiligo significa manchas brancas na pele, bem delimitadas, que surgem porque o sistema imunitário destrói as células que dão cor à pele (os melanócitos). Esta afeção é mais frequente nas pessoas com diabetes tipo 1 do que na população geral [6].

Muitas vezes o vitiligo surge juntamente com afeções autoimunes da tiroide, do estômago ou das glândulas suprarrenais. Não põe em perigo a saúde física, mas pode afetar a autoimagem e o estado emocional. Além disso, a sua presença assinala uma tendência autoimune mais ampla, útil de reconhecer e de acompanhar [10].

A anemia perniciosa é um tipo de anemia provocada pela falta de vitamina B12, que surge devido a uma agressão autoimune ao estômago. O sistema imunitário ataca as células do estômago, e este deixa de poder ajudar na absorção da vitamina B12 a partir da alimentação [11].

Os sinais incluem cansaço, palidez, língua que arde e sintomas neurológicos como dormências ou formigueiros (que podem surgir mesmo antes da anemia). É uma das associações autoimunes relativamente frequentes na diabetes tipo 1, motivo pelo qual os médicos a procuram precocemente, e o tratamento é simples e consiste na administração de vitamina B12 [12].

Além das afeções frequentes, o sistema imunitário pode atacar ocasionalmente outros órgãos. Podem ser afetados o fígado (hepatite autoimune), as articulações (artrite reumatoide ou artrite juvenil), a pele (psoríase) ou o cabelo (alopécia areata — queda do cabelo em placas) [10].

Ainda mais raras são as afeções que envolvem os nervos e os músculos (miastenia gravis, esclerose múltipla) ou a falta de uma classe inteira de anticorpos (a deficiência de IgA) — esta última importante porque influencia o modo como se testa a doença celíaca. Estas associações são pouco habituais, e a testagem para elas faz-se em função dos sintomas, e não por rotina [13].

Para a tiroide, a testagem faz-se pouco tempo após o diagnóstico da diabetes tipo 1, depois em regra anualmente — ou mais frequentemente se surgirem sintomas ou se os anticorpos já estiverem presentes. Para a doença celíaca, a testagem recomenda-se no momento do diagnóstico, depois repetida nos primeiros anos (geralmente aos dois e aos cinco anos), posteriormente apenas se surgirem sintomas sugestivos [14].

Para as afeções mais raras, como a doença de Addison, não se faz um rastreio de rotina, mas apenas quando os sintomas levantam uma suspeita. A regra geral é uma vigilância contínua, ao longo de toda a vida, porque uma nova doença autoimune pode surgir a qualquer momento [2].

Estas associações podem surgir em qualquer momento da vida, sem que exista uma idade a partir da qual o risco desapareça. Algumas doenças autoimunes podem já estar presentes no momento do diagnóstico da diabetes tipo 1, mas em regra surgem anos ou décadas mais tarde — e é precisamente por isso que a vigilância contínua é tão importante [15].

Existem, ainda assim, alguns padrões: a doença celíaca tende a surgir mais cedo, nos primeiros anos após o diagnóstico, enquanto as doenças da tiroide, a anemia perniciosa e as afeções articulares se tornam relativamente mais frequentes com o avançar da idade e com a maior duração da diabetes. As pessoas diagnosticadas com diabetes tipo 1 numa idade mais avançada e as mulheres têm uma probabilidade um pouco maior de desenvolver uma doença autoimune adicional [16].