Come il sensore misura il glucosio nel liquido interstiziale

Il liquido interstiziale è il liquido che riempie gli spazi tra le cellule del tuo corpo, fuori dai vasi sanguigni e fuori dalle cellule. Circonda continuamente le cellule dei tessuti e collega il sangue con le cellule [1]. Attraverso di esso ogni cellula riceve glucosio, ossigeno e altre sostanze necessarie alla sopravvivenza o al buon funzionamento. È anche così che le cellule eliminano i prodotti che non usano più (i rifiuti).

Questo liquido viene dal plasma, la parte liquida del sangue, e passa attraverso le pareti sottili dei vasi più piccoli del corpo, chiamati capillari. Il liquido interstiziale si trova in abbondanza appena sotto la pelle, nel tessuto sottocutaneo, esattamente dove viene posizionato il filamento sottile del sensore. Per questo il sensore lo raggiunge facilmente e può misurare lì la concentrazione di glucosio, senza entrare in un vaso sanguigno [2].

Il sensore misura la concentrazione di glucosio nel liquido interstiziale perché questo liquido si trova appena sotto la pelle e si può raggiungere facilmente con un filamento molto sottile. Posizionare il filamento nel tessuto sottocutaneo è semplice e quasi indolore, e vi resta per più giorni, a volte settimane [3].

Una misura diretta e continua nel sangue richiederebbe che il sensore restasse in permanenza in un vaso sanguigno. Questo comporterebbe rischi di infezione, di formazione di coaguli e di lesione del vaso. Il liquido interstiziale offre una soluzione molto più sicura e comoda, e la concentrazione di glucosio in esso segue da vicino il valore nel sangue [4]. Puoi così ottenere misure ripetute in qualsiasi momento, senza pungerti il dito ogni volta.

Il glucosio circola nel sangue e arriva così ai capillari, che hanno pareti molto sottili. Da qui il glucosio passa attraverso la parete del capillare nel liquido interstiziale. Si sposta dal luogo in cui è presente in quantità maggiore (il sangue) verso quello in cui è presente in quantità minore (il liquido interstiziale). Questo passaggio si chiama diffusione e avviene da solo (passivamente), senza consumare energia [1].

Dopo essere arrivato nel liquido interstiziale, il glucosio viene captato dalle cellule, alcune con l'aiuto dell'insulina, altre attraverso i propri trasportatori nella parete cellulare, che non hanno bisogno di insulina. In breve, il percorso del glucosio è il sangue, la parete del capillare, il liquido interstiziale e infine l'interno della cellula. Il sensore è posizionato esattamente su questo percorso, nel liquido tra le cellule, ed è per questo che può seguire il livello di glucosio quasi in tempo reale [2].

Quando la glicemia è stabile, la concentrazione di glucosio nel liquido interstiziale è strettamente correlata a quella nel plasma, anche se di solito è leggermente più bassa, perché le cellule consumano glucosio di continuo. In questa situazione il valore mostrato dal sensore può coincidere con la glicemia, non perché le due concentrazioni siano identiche, ma perché il segnale interstiziale è calibrato sulla glicemia (in fabbrica o dal paziente). La differenza compare quando la glicemia cambia in fretta, per esempio dopo un pasto, durante l'attività fisica o dopo aver corretto un valore basso. In quei momenti il glucosio ha bisogno di qualche minuto per passare dal sangue al liquido interstiziale, quindi il sensore mostra il valore con un piccolo ritardo [5].

Per questo motivo, quando la glicemia sale rapidamente, il valore nel liquido interstiziale è leggermente più basso rispetto a quello nel sangue. Al contrario, quando la glicemia scende rapidamente, il valore mostrato dal sensore (dal liquido interstiziale) è leggermente più alto rispetto a quello nel sangue. Queste differenze sono in genere ragionevoli e di breve durata. I sensori moderni cercano perfino di correggerle con calcoli interni, così che la cifra mostrata sia il più vicina possibile alla glicemia reale, come mostra la figura qui sotto [6].

Sì, nella maggior parte delle situazioni la misura nel liquido interstiziale riflette correttamente il livello di glucosio nel sangue, soprattutto quando i valori sono stabili. Il legame tra il glucosio nel liquido interstiziale e quello nel sangue è stretto, e il sensore è progettato per stimare la glicemia a partire da questo legame. Per la vita di tutti i giorni, l'informazione fornita dal sensore è abbastanza precisa da guidare le tue decisioni [4].

Ci sono però alcune situazioni in cui i valori possono essere meno precisi. Tra queste ci sono le prime ore dopo l'applicazione del sensore, i cambiamenti rapidi della glicemia e i momenti in cui certe sostanze interferiscono con la misura [7]. Per questo, se i tuoi sintomi non corrispondono alla cifra sullo schermo, è bene misurare la glicemia con un glucometro [4]. Fai lo stesso subito dopo aver corretto un valore basso. Questo semplice controllo aumenta in generale la tua fiducia e la tua sicurezza, ma conta soprattutto prima di guidare, prima dell'attività fisica, in gravidanza e nei giorni di malattia.

Il sensore misura la concentrazione di glucosio, cioè il rapporto tra il glucosio e il liquido circostante, non la quantità totale di glucosio o di liquido. Per questo, una piccola variazione della quantità di liquido interstiziale non cambia direttamente il valore mostrato. Quello che conta è quanto glucosio si trova in un dato volume di liquido, e questo rapporto resta vicino a quello nel sangue [6]. Le condizioni locali intorno al sensore possono però influire temporaneamente sulla misura. Premere sul sensore durante il sonno, la disidratazione, il freddo, un gonfiore locale o la normale reazione del tessuto nelle prime ore dopo l'applicazione possono alterare le cifre per un breve periodo.

Se premi per sbaglio sul sensore mentre dormi, noterai un valore inaspettatamente basso, a volte vicino allo zero. È un errore noto come attenuazione notturna del segnale (NSA), e cambiare posizione nel sonno di solito lo corregge [8]. Prima di attribuire un valore simile a questo errore, controlla la glicemia con un glucometro, perché una lettura bassa può essere anche un'ipoglicemia vera.

Tutti i sensori a uso medico e la maggior parte di quelli non a uso medico misurano la concentrazione di glucosio nel liquido interstiziale [3]. Questo vale sia per i sensori transcutanei (con un filamento sottile posizionato appena sotto la pelle) sia per quelli impiantabili [7] [9]. Tutti questi dispositivi usano lo stesso principio, cioè leggere la concentrazione di glucosio nel liquido tra le cellule e stimare poi da lì la glicemia.

Si studiano anche sensori che leggerebbero il glucosio attraverso la pelle, senza filamento, o direttamente dal sangue. La versione senza filamento usa la spettroscopia nel vicino infrarosso: invia luce invisibile attraverso la pelle e analizza quanta ne torna indietro. Questi sensori non fanno ancora parte dei dispositivi usati ogni giorno per guidare il trattamento [10]. In breve, se porti un sensore comune sul braccio o sull'addome, misura il glucosio nel liquido interstiziale.