Che cos'è un sensore di glucosio e come funziona il CGM

Un sensore di glucosio è un piccolo dispositivo medico che porti direttamente sul corpo e che stima automaticamente il tuo glucosio, giorno e notte. Si applica di solito sulla parte posteriore del braccio o sull'addome. Ha un filamento molto sottile e flessibile che resta sotto la pelle, mentre il resto del dispositivo sta sopra, tenuto in sede da un cerotto adesivo. In alcuni modelli il sensore è interamente sotto la pelle e viene inserito da un medico [1].

Il vantaggio principale è che, una volta applicato, funziona automaticamente, senza che tu faccia nulla per ottenere i valori stimati di glucosio. Il sensore è solo un componente di un sistema. Il sistema comprende anche una parte che trasmette i dati e un dispositivo su cui vedi i risultati: un telefono, un lettore dedicato o un microinfusore. In questo modo, misurare il glucosio diventa un processo continuo che va avanti da solo, invece di un'azione che ripeti a mano [2].

Un sensore di glucosio misura la concentrazione di glucosio nel liquido interstiziale, cioè nel sottile strato di liquido che circonda le cellule sotto la pelle. Non misura il glucosio direttamente dal sangue. Il glucosio del liquido interstiziale segue però molto da vicino la glicemia, quindi il sensore può darti un buon quadro dei tuoi valori [3]. Ci sono momenti in cui il valore sul sensore e quello nel sangue possono differire, soprattutto quando il glucosio sale o scende rapidamente [3].

Il risultato è mostrato in mg/dL (milligrammi per decilitro) o in mmol/L (millimoli per litro), due unità di misura diverse per lo stesso valore, e il dispositivo lo mostra nell'unità scelta all'impostazione. Per esempio, lo stesso livello di glucosio si scrive 180 mg/dL oppure 10,0 mmol/L. Un valore di 70 mg/dL (3,9 mmol/L) è la soglia sotto la quale il glucosio è considerato basso (ipoglicemia). Così vedi in fretta se sei in una zona sicura o se il tuo glucosio è troppo alto o troppo basso.

Il monitoraggio continuo del glucosio è un metodo con cui il tuo glucosio viene seguito automaticamente, senza interruzione, giorno e notte [2]. Il sensore registra un valore ogni minuto o ogni pochi minuti, il che significa centinaia di misure nell'arco di una sola giornata. Invece di conoscere un solo numero in un dato momento (con il glucometro), ricevi un flusso continuo di valori. Questo flusso ti mostra sia dove si trova ora il tuo glucosio sia dove sta andando [4].

Questo modo di seguire il glucosio riduce molto la necessità di misurarlo pungendoti il dito, ma non la elimina del tutto: la puntura sul dito resta utile in certe situazioni, per esempio quando vuoi confermare un valore. I sensori si possono impostare perché facciano scattare allarmi quando il glucosio scende o sale troppo, il che aiuta soprattutto a individuare l'ipoglicemia, anche di notte [5]. Lo scopo di questo monitoraggio è darti un quadro completo del tuo glucosio, così che tu possa prendere decisioni migliori ogni giorno.

Le soglie a cui suonano gli allarmi si stabiliscono insieme alla tua équipe medica. Quando scatta l'allarme di glucosio basso, conferma il valore e, se è sotto 70 mg/dL (3,9 mmol/L), prendi 15 g di carboidrati, poi ricontrolla il glucosio dopo 15 minuti. Se gli allarmi continuano a scattare giorno dopo giorno, o se il tuo glucosio non risale dopo la correzione, dillo alla tua équipe medica. Se compaiono vomito, difficoltà a respirare o sonnolenza, vai subito al pronto soccorso.

La differenza principale sta nel modo in cui si fa la misura. Un glucometro ti mostra il glucosio di una goccia di sangue ottenuta pungendoti il dito, in un solo momento. Ogni volta che vuoi un valore nuovo, devi pungerti di nuovo. Un sensore di glucosio misura il glucosio nel liquido interstiziale in modo automatico e continuo, centinaia di volte al giorno. In più, ti mostra se il glucosio sta salendo, scendendo o restando stabile [2].

Un confronto utile è quello tra una fotografia e un film. Il glucometro ti dà una sola immagine, mentre il sensore ti mostra tutta l'evoluzione del tuo glucosio nell'arco del giorno e della notte. Entrambi i metodi sono corretti e utili, e il sensore non elimina del tutto il glucometro. In certe situazioni è bene confermare il risultato con una puntura sul dito, per esempio quando i tuoi sintomi non corrispondono al valore mostrato dal sensore. Per questo è utile avere sempre a portata di mano un glucometro, come mostra la figura qui sotto.