Qué es un sensor de glucosa y cómo funciona la CGM

Un sensor de glucosa es un pequeño dispositivo médico que llevas directamente sobre el cuerpo y que estima automáticamente tu glucemia, de día y de noche. Por lo general se aplica en la parte posterior del brazo o en el abdomen. Tiene un filamento muy fino y flexible, que permanece bajo la piel, mientras que el resto del dispositivo queda por encima, fijado con un parche adhesivo. En algunos modelos, el sensor está enteramente bajo la piel y lo inserta el médico [1].

La principal ventaja es que, una vez aplicado, funciona de forma automática, sin que hagas nada para obtener los valores estimados de la glucemia. El sensor es solo un componente de un sistema. El sistema incluye además una parte que transmite los datos y un dispositivo en el que ves los resultados: un teléfono, un lector dedicado o una bomba de insulina. Así, la medición de la glucemia se convierte en un proceso continuo, que avanza por sí solo, en lugar de una acción que repites manualmente [2].

Un sensor de glucosa mide la concentración de glucosa del líquido intersticial, es decir, de la fina capa de líquido que rodea las células situadas bajo la piel. No mide la glucosa directamente de la sangre. Ahora bien, la glucosa del líquido intersticial sigue muy de cerca la glucemia de la sangre, de modo que el sensor puede ofrecerte una buena imagen de tus valores [3]. Hay momentos en los que el valor del sensor y el de la sangre pueden diferir, sobre todo cuando la glucemia sube o baja rápidamente [3].

El resultado se muestra en mg/dL (miligramos por decilitro) o en mmol/L (milimoles por litro), dos unidades de medida distintas para un mismo valor, y el aparato lo presenta en la unidad elegida durante la configuración. Por ejemplo, una misma glucemia se escribe 180 mg/dL o 10,0 mmol/L. El valor de 70 mg/dL (3,9 mmol/L) es el umbral por debajo del cual la glucemia se considera baja (hipoglucemia). Así puedes ver rápidamente si te encuentras en una zona segura o si tu glucemia es demasiado alta o demasiado baja.

La monitorización continua de la glucosa es un método mediante el cual tu glucemia se vigila de forma automática, sin interrupción, de día y de noche [2]. El sensor registra un valor cada minuto o cada pocos minutos, lo que significa cientos de mediciones a lo largo de un solo día. En lugar de conocer un único número en un momento dado (con el glucómetro), recibes una sucesión continua de valores. Esta te muestra tanto dónde se encuentra la glucemia ahora como hacia dónde se dirige [4].

Esta forma de seguimiento reduce mucho la necesidad de medir la glucemia mediante el pinchazo en el dedo, pero no la elimina del todo: el pinchazo sigue siendo útil en determinadas situaciones, por ejemplo cuando se quiere confirmar un valor. Los sensores pueden configurarse para activar alarmas cuando la glucemia baja o sube demasiado, lo que ayuda sobre todo a detectar las hipoglucemias, incluso de noche [5]. El objetivo de este seguimiento es ofrecerte una imagen completa de la glucemia, para que puedas tomar mejores decisiones cada día.

Los umbrales de alarma se establecen junto con el equipo médico. Cuando suene la alarma de glucemia baja, hay que confirmar el valor y, si está por debajo de 70 mg/dL (3,9 mmol/L), tomar 15 g de carbohidratos y, después, volver a comprobar la glucemia a los 15 minutos. Si las alarmas se repiten día tras día o si la glucemia no se recupera tras la corrección, hay que avisar al equipo médico. Si aparecen vómitos, respiración dificultosa o somnolencia, hay que acudir de inmediato al servicio de urgencias.

La principal diferencia está en la forma en que se realiza la medición. Un glucómetro te muestra la glucemia a partir de una gota de sangre obtenida mediante el pinchazo del dedo, en un único momento. Cada vez que quieres un nuevo valor tienes que pincharte de nuevo. Un sensor de glucosa mide la glucosa del líquido intersticial de forma automática y continua, cientos de veces al día. Además, te muestra si la glucemia sube, baja o permanece estable [2].

Una comparación útil es la que existe entre una fotografía y una película. El glucómetro te ofrece una sola imagen, mientras que el sensor te muestra toda la evolución de la glucemia a lo largo del día y de la noche. Ambos métodos son correctos y útiles, y el sensor no elimina por completo el glucómetro. En ciertas situaciones conviene confirmar el resultado mediante un pinchazo en el dedo, por ejemplo cuando tus síntomas no coinciden con el valor mostrado por el sensor. Por eso es útil tener siempre un glucómetro a mano, como muestra la figura siguiente.