Como o sensor mede a glucose no líquido intersticial

O líquido intersticial é o líquido que preenche os espaços entre as células do teu corpo, fora dos vasos sanguíneos e fora das células. Rodeia permanentemente as células dos tecidos e faz a ligação entre o sangue e as células [1]. Através dele, cada célula recebe glucose, oxigénio e outras substâncias necessárias à sobrevivência ou ao bom funcionamento. É também por aqui que as células eliminam os produtos que já não utilizam (resíduos).

Este líquido provém da água especial do sangue, que atravessa as paredes finas dos vasos mais finos do organismo, chamados capilares. O líquido intersticial encontra-se em abundância logo por baixo da pele, no tecido subcutâneo, exatamente onde se coloca o filamento fino do sensor. Por esse motivo, o sensor chega-lhe facilmente e pode medir aí a concentração de glucose, sem penetrar num vaso sanguíneo [2].

O sensor mede a concentração de glucose no líquido intersticial porque este líquido se encontra logo por baixo da pele e pode ser alcançado facilmente com um filamento muito fino. A colocação do filamento no tecido subcutâneo é simples, quase indolor e mantém-se durante vários dias, por vezes semanas [3].

A medição direta e contínua no sangue exigiria que o sensor permanecesse constantemente dentro de um vaso sanguíneo, o que traria riscos de infeção, de formação de coágulos e de lesão do vaso. O líquido intersticial oferece uma solução muito mais segura e mais cómoda, e a concentração de glucose que nele existe acompanha de perto o valor do sangue [4]. Podes assim obter medições repetidas a qualquer momento, sem teres de picar o dedo de cada vez.

A glucose circula no sangue e chega assim aos capilares, que têm paredes muito finas. A partir daqui, a glucose atravessa a parede capilar para o líquido intersticial, deslocando-se do local onde se encontra em maior quantidade (o sangue) para o local onde se encontra em menor quantidade (o líquido intersticial). Esta passagem chama-se difusão e faz-se por si só (de forma passiva), sem consumo de energia [1].

Depois de chegar ao líquido intersticial, a glucose é captada pelas células, algumas delas com a ajuda da insulina e outras apenas pelas suas próprias forças. Em resumo, o percurso da glucose é o sangue, a parede capilar, o líquido intersticial e, por fim, o interior da célula. O sensor coloca-se precisamente sobre este trajeto, no líquido entre as células, e por isso pode acompanhar o nível da glucose quase em tempo real [2].

Quando a glicemia é estável, a concentração de glucose no líquido intersticial está estreitamente correlacionada com a plasmática, embora seja em geral ligeiramente mais baixa devido ao consumo celular contínuo. Nesta situação, o valor apresentado pelo sensor pode coincidir com a glicemia, mas não porque as duas concentrações sejam idênticas, mas sim porque o sinal intersticial é calibrado em relação à glicemia (de fábrica ou pelo próprio doente). A diferença surge quando a glicemia muda rapidamente, por exemplo depois de uma refeição, durante o esforço ou após a correção de um valor baixo. Nesses momentos, a glucose precisa de alguns minutos para passar do sangue para o líquido intersticial, pelo que o sensor mostra o valor com um pequeno atraso [5].

Por este motivo, quando a glicemia sobe rapidamente, o valor no líquido intersticial é um pouco mais baixo do que o do sangue, e quando a glicemia desce rapidamente, o valor apresentado pelo sensor (do líquido intersticial) é um pouco mais alto do que o do sangue. Estas diferenças são, em geral, razoáveis e de curta duração. Os sensores modernos até tentam corrigi-las através de cálculos internos, para que o número apresentado seja o mais próximo possível da glicemia real [6].

Sim, na maioria das situações a medição no líquido intersticial reflete corretamente o nível da glicemia, sobretudo quando os valores são estáveis. A relação entre a glucose do líquido intersticial e a do sangue é estreita, e o sensor foi concebido para estimar a glicemia a partir dessa relação [7]. Para o dia a dia, a informação fornecida pelo sensor é suficientemente exata para orientar as tuas decisões [4].

Existem, no entanto, algumas situações em que os valores podem ser menos exatos, como nas primeiras horas após a colocação do sensor, durante as variações rápidas da glicemia e quando algumas substâncias interferem com a medição [7]. Por isso, se os teus sintomas não corresponderem ao número no ecrã, ou logo depois de teres corrigido um valor baixo, é bom medir a glicemia com um glicómetro [4]. Esta verificação simples aumenta a tua confiança e segurança em geral, mas o impacto é maior nos momentos importantes da vida.

O sensor mede a concentração de glucose, ou seja, a proporção entre a glucose e o líquido em redor, e não a quantidade total de glucose ou de líquido. Por este motivo, uma pequena variação da quantidade de líquido intersticial não altera diretamente o valor apresentado. O que importa é a quantidade de glucose que existe num dado volume de líquido, e essa proporção mantém-se próxima da do sangue [6].

Ainda assim, as condições locais em redor do sensor podem influenciar temporariamente a medição. A pressão sobre o sensor durante o sono, a desidratação, o frio, o inchaço local ou a reação normal do tecido nas primeiras horas após a colocação podem alterar os números por pouco tempo. Se pressionares o sensor por engano enquanto dormes, vais observar no sensor um valor inesperadamente baixo, que parece mostrar de repente valores próximos de zero. Trata-se de um erro conhecido pela designação de Nocturnal Signal Attenuation (NSA), e mudar a posição de dormir resolve o problema [8].

Todos os sensores de uso médico e a maioria dos de uso não médico medem a concentração de glucose no líquido intersticial [3]. Aqui incluem-se tanto os sensores transcutâneos (com um filamento fino colocado logo por baixo da pele) como os sensores implantáveis [7] [9]. Todos estes dispositivos usam o mesmo princípio: ler a concentração de glucose no líquido entre as células e, com base nela, estimar depois a glicemia.

Existem também investigações sobre sensores que leriam a glucose através da pele, sem filamento (usando a espetroscopia numa banda da luz próxima dos infravermelhos) ou diretamente do sangue, mas estes ainda não fazem parte dos dispositivos usados diariamente para orientar o tratamento [10]. Em resumo, se usas um sensor comum no braço ou no abdómen, ele mede a glucose no líquido intersticial.