Was eine Unterzuckerung ist und wie Sie sie erkennen

Eine Unterzuckerung (Hypoglykämie) bedeutet einen Blutzucker, der für den Bedarf des Körpers zu niedrig ist. Beim Typ-1-Diabetes gilt jeder Wert unter 70 mg/dL (3,9 mmol/L) als Unterzuckerung [1]. Sie ist keine eigenständige Krankheit, sondern eine unerwünschte Wirkung der Behandlung mit Insulin. Sie entsteht, wenn das im Körper vorhandene Insulin den Bedarf des Augenblicks übersteigt.

Der Körper arbeitet mit einem recht stabilen Glukosespiegel, weil das Gehirn fast vollständig darauf angewiesen ist. Fällt der Blutzucker, löst der Körper einen Alarm aus (hormonell und neurologisch) und Sie spüren die ersten Anzeichen. Eine Unterzuckerung wird sofort behandelt, mit schnell aufgenommenen Kohlenhydraten [1]. Es ist die Situation beim Diabetes, in der Sie am schnellsten handeln müssen, wie die Abbildung unten zeigt.

Der Grenzwert liegt bei 70 mg/dL (3,9 mmol/L). Unterhalb dieses Wertes sprechen wir von einer Unterzuckerung, ganz gleich ob Sie etwas spüren oder nicht. Die Zahl ist nicht zufällig gewählt, denn ungefähr bei diesem Wert beginnt der Körper eines Menschen ohne Diabetes, Gegenregulationshormone freizusetzen, vor allem Glukagon und Adrenalin [1].

Dieser Grenzwert ist ein Warnwert, kein Gefahrenwert. Er sagt Ihnen, dass Sie jetzt handeln müssen, damit es nicht weiter nach unten geht. Bei 68 mg/dL (3,8 mmol/L) hat das Gehirn noch genug Glukose. Die Probleme treten weiter unten auf, und der Sinn des Grenzwertes ist es, Sie vorher zu stoppen [1].

Es sind drei. Stufe 1 bedeutet einen Blutzucker zwischen 54 und 69 mg/dL (3,0–3,8 mmol/L). Stufe 2 bedeutet einen Blutzucker unter 54 mg/dL (3,0 mmol/L). Stufe 3 ist die schwere Unterzuckerung, definiert über die Notwendigkeit fremder Hilfe [1].

Diese Einteilung wird weltweit gleich verwendet, was hilft, wenn Sie Ihre Ergebnisse vergleichen oder mit einer anderen Ärztin oder einem anderen Arzt sprechen. Die ersten beiden Stufen werden über eine Zahl definiert, die dritte darüber, was mit Ihnen geschieht. Deshalb kann eine schwere Unterzuckerung bei einem Wert auftreten, der auf dem Papier nach Stufe 1 aussieht.

So heißt die Stufe 2, also ein Blutzucker unter 54 mg/dL (3,0 mmol/L). Ab diesem Wert bekommt das Gehirn allmählich zu wenig Glukose, und die Anzeichen sind nicht mehr nur Warnsignale. Es können Konzentrationsschwierigkeiten, verschwommenes Sehen oder schwerfälliges Sprechen auftreten. Das ist der Punkt, an dem die Behandlung der Unterzuckerung keinen Aufschub mehr duldet [1].

Eine Episode der Stufe 2 wird auch dann nicht übergangen, wenn sie behoben wurde. Eine oder mehrere solcher Episoden verlangen ein Gespräch mit der Ärztin oder dem Arzt über die Insulindosen und über den Tagesablauf [1]. Wenn Sie unter diesen Grenzwert geraten, ohne etwas zu spüren, ist die Information noch wichtiger. Meist bedeutet sie, dass Sie die Warnzeichen des Körpers verloren haben.

Die ersten Anzeichen kommen vom sympathischen Nervensystem: Zittern, kalter Schweiß, Herzklopfen, plötzlicher starker Hunger, Nervosität. Das sind nützliche Signale, weil sie auftreten, bevor die Hirnfunktion beeinträchtigt ist.

Fällt der Blutzucker weiter, kommen die Zeichen aus dem Gehirn hinzu: Konzentrationsschwierigkeiten, verschwommenes Sehen, schwerfälliges Sprechen, Gereiztheit, Schläfrigkeit. Auf dieser Stufe fällt es Ihnen bereits schwer, sich selbst zu helfen — die Behandlung darf deshalb nicht aufgeschoben werden [1].

Ja. Die Definition stützt sich auf den gemessenen Wert, nicht auf das, was Sie spüren. Ein Blutzucker unter 70 mg/dL (3,9 mmol/L) zählt auch dann, wenn Sie sich völlig normal fühlen [1]. Der Grund ist, dass viele Menschen mit Diabetes eine abgeschwächte Gegenregulation haben, das Fehlen von Symptomen bedeutet also nicht das Fehlen von Risiko.

Besondere Aufmerksamkeit verdient die Lage unter 54 mg/dL (3,0 mmol/L). Ein so niedriger Wert ganz ohne Symptome ist ein Hinweis auf eine Hypoglykämie-Wahrnehmungsstörung. Er zeigt nicht, dass Sie gegen niedrige Werte unempfindlich geworden sind. Er zeigt, dass Ihr Alarmsystem nicht mehr rechtzeitig anspringt.

Das ist die Situation, in der Sie alle Anzeichen einer Unterzuckerung haben, der gemessene Blutzucker aber normal ist. Sie tritt bei Menschen mit Diabetes auf, die an hohe Werte gewöhnt sind, wenn der Blutzucker rasch in Richtung Normalbereich fällt. Der Körper hat sich an die hohen Werte angepasst und behandelt 120 mg/dL (6,7 mmol/L) wie einen gefährlichen Abfall. Die Beschwerden sind echt, nicht eingebildet.

Eine Behandlung mit Glukose ist hier nicht die Lösung, denn der Blutzucker liegt bereits dort, wo er hingehört, und eine Unterzuckerung wird über den gemessenen Wert definiert [1]. Messen Sie aber jedes Mal, bevor Sie entscheiden, und wiederholen Sie die Messung mit dem Blutzuckermessgerät, wenn die Beschwerden zunehmen. Wenn Sie jedes Mal essen, sobald Sie das spüren, bleiben Sie bei hohen Werten stecken. Die Alarmschwelle des Körpers sinkt innerhalb weniger Wochen von selbst, während der mittlere Glukosewert fällt. Es ist eine vorübergehende Phase am Anfang einer besseren Behandlung.

Die Ursache ist immer ein Missverhältnis zwischen dem im Körper verfügbaren Insulin und dem Bedarf des Augenblicks. Am häufigsten steckt eine zu hohe Insulindosis dahinter, eine verschobene oder kleiner als geschätzte Mahlzeit oder eine Korrektur, die zu kurz nach der vorherigen gegeben wurde. Wenn sich Unterzuckerungen ohne Erklärung in Dosis, Mahlzeiten oder Bewegung wiederholen, sucht die Ärztin oder der Arzt nach einer zusätzlichen Ursache, etwa Zöliakie, Nebennierenschwäche oder einer Nierenschädigung.

Körperliche Aktivität erhöht die Insulinempfindlichkeit und kann den Blutzucker noch mehrere Stunden nach dem Training senken [2]. Alkohol hemmt die Neubildung von Glukose in der Leber und kann das Risiko einer Unterzuckerung deshalb bis zu 24 Stunden lang erhöhen [3]. Am größten ist das Risiko, wenn die Speicher der Leber ohnehin leer sind, also auf nüchternen Magen oder nach körperlicher Anstrengung.

Ja, aber selten. Bei einem Menschen ohne Diabetes gibt es drei Sicherungen, die einen unkontrollierten Abfall des Blutzuckers fast immer stoppen. Die erste ist das Abschalten der eigenen Insulinausschüttung. Die zweite ist die Freisetzung von Glukagon, dem Hormon, das Glukose aus der Leber holt. Die dritte ist das Adrenalin, das einspringt, wenn die ersten beiden nicht ausreichen. Gemeinsam halten diese Mechanismen den Blutzucker unter gewöhnlichen Bedingungen über der Risikoschwelle.

Beim Typ-1-Diabetes arbeitet keiner dieser drei Mechanismen noch auf die gleiche Weise. Das zugeführte Insulin wirkt unabhängig vom Blutzuckerwert. Die Glukagon-Antwort geht in den ersten Krankheitsjahren verloren, und die Adrenalin-Antwort schwächt sich nach wiederholten Episoden ab [1]. Darin liegt der eigentliche Unterschied. Sie sind nicht empfindlicher als andere, Ihnen fehlen Schutzmechanismen, die die anderen benutzen, ohne es zu merken.

Eine Unterzuckerung ist schwer (Stufe 3), wenn Sie fremde Hilfe brauchen. Die Anzeichen sind weiter fortgeschritten: ausgeprägte Verwirrtheit, Unfähigkeit zu schlucken, Krampfanfälle und Bewusstlosigkeit. Die Definition nennt keinen bestimmten Blutzuckerwert, sondern stellt darauf ab, dass Sie sich nicht mehr selbst behandeln können [1]. Ein Blutzucker von 40 mg/dL (2,2 mmol/L), den Sie selbst behoben haben, ist keine schwere Unterzuckerung. Einer von 60 mg/dL (3,3 mmol/L), bei dem Sie Hilfe gebraucht haben, ist eine.

Hat die betroffene Person das Bewusstsein verloren, wird nichts über den Mund gegeben, denn Nahrung oder Flüssigkeit können in die Lunge gelangen. Stattdessen wird Glukagon verabreicht (nasal oder als Injektion) und sofort der Notruf gewählt. Beim Typ-1-Diabetes bleibt das Risiko einer schweren Unterzuckerung ein Leben lang bestehen; es lohnt sich also, immer schnell wirksame Kohlenhydrate und einen Notfallplan griffbereit zu haben [4].

Ja, der Grenzwert von 70 mg/dL (3,9 mmol/L) gilt für Kinder, Jugendliche und Erwachsene gleichermaßen. Die Physiologie ändert sich mit dem Alter nicht. Was sich unterscheidet, ist die Fähigkeit, die Episode zu erkennen und rechtzeitig zu reagieren [1].

Bei Kindern unter 6 Jahren ist nicht der Grenzwert das Problem, sondern die Verständigung. Ein kleines Kind sagt nicht, dass es unterzuckert ist, und erkennt das Gefühl oft nicht einmal. Deshalb zählt in diesem Alter sehr, was die Erwachsenen ringsum bemerken, und die Überwachung mit einem Glukosesensor. Die Glukoseziele werden individuell festgelegt, unter Berücksichtigung dieses Risikos [1].

Wiederholte Unterzuckerungen der letzten Tage oder Wochen gewöhnen den Körper an die niedrigen Werte, und er löst die Warnsignale nicht mehr aus. Dafür brauchen Sie keine langen Diabetesjahre, denn zwei oder drei kürzliche Episoden können genügen. Sie können dann sehr niedrige Blutzuckerwerte erreichen, ohne etwas zu spüren, und das erste Anzeichen ist unmittelbar die Verwirrtheit. Das ist die Hypoglykämie-Wahrnehmungsstörung [5].

Das Gute daran: Sie lässt sich zurückgewinnen. Wenn Sie Unterzuckerungen einige Wochen lang konsequent vermeiden, steigt die Schwelle, ab der die Anzeichen auftreten, wieder an. Das ist einer der Gründe, mit Ihrem Behandlungsteam vorübergehend gelockerte Zielwerte zu besprechen [5].

Leichte Episoden gehören zur Behandlung mit Insulin dazu und treten bei den meisten Menschen mehrmals pro Woche auf. Sie lassen sich mit schnell wirksamen Kohlenhydraten selbst beheben und hinterlassen keine Folgen. Das entscheidende Maß ist allerdings nicht ihre Zahl, sondern die Zeit unterhalb des Grenzwertes, die Ihnen der Sensor anzeigt.

Für die meisten Erwachsenen und Kinder mit Typ-1-Diabetes liegt das internationale Ziel bei weniger als 4 % des Tages unter 70 mg/dL (3,9 mmol/L), das sind etwa eine Stunde, und unter 54 mg/dL (3,0 mmol/L) liegt das Ziel bei weniger als 1 % [1]. Bei älteren Menschen und bei hohem Risiko ist das Ziel strenger, weniger als 1 % des Tages unter 70 mg/dL (3,9 mmol/L) [1]. Schwere Episoden sind deutlich seltener, verschwinden aber nicht mit der Erfahrung, und das Risiko besteht in allen Phasen des Typ-1-Diabetes [4]. Deshalb kommt es darauf an, vorher zu wissen, was zu tun ist, statt im Moment selbst zu improvisieren.

Nachts schlafen Sie und nehmen die Warnzeichen viel schwerer wahr, sodass eine Episode mitunter Stunden dauern kann. Nächtliche Unterzuckerungen treten vor allem nach einem Tag mit stärkerer körperlicher Belastung auf, weil die Muskeln ihre Speicher wieder auffüllen und noch lange nach dem Training Glukose aufnehmen [6].

Hier zählen die Alarme am meisten. Ein Sensor, der Alarm gibt, bevor der Blutzucker zu tief fällt, macht aus einer langen Episode eine kurze. Alarme in der Nacht erfassen tatsächlich jene Episoden, die sonst unbemerkt blieben [7].

Ja, und das ist eine der nützlichsten Funktionen eines Glukosesensors [7]. Wenn Ihre Beschwerden nicht zum angezeigten Wert passen, bestätigen Sie ihn vor der Behandlung mit dem Blutzuckermessgerät. Denken Sie daran, dass der Sensor die Glukose in der Flüssigkeit zwischen den Zellen misst (Gewebeflüssigkeit) und dem Blutwert einige Minuten hinterherhinkt.

Systeme, die die Insulinabgabe automatisch stoppen, wenn sie ein Absinken bis zu einem eingestellten Zielwert vorhersagen, senken die Zahl der Unterzuckerungen zusätzlich [8]. Die Alarmgrenzen und Einstellungen legen Sie gemeinsam mit Ihrem Behandlungsteam fest, denn eine zu tief gesetzte Alarmgrenze lässt Ihnen keine Zeit zu reagieren.

Kurzfristig sind es Unfallrisiken: Stürze, Knochenbrüche, gefährliche Situationen am Steuer oder bei der Arbeit. Eine Unterzuckerung kann außerdem Herzrhythmusstörungen auslösen, vor allem in der Nacht [9].

Langfristig kann eine Angst vor Unterzuckerungen entstehen, die leider recht häufig ist. Mitunter geben Sie ihr nach und halten den Blutzucker absichtlich zu hoch, essen zusätzlich und meiden körperliche Aktivität [10]. Auswertungen zu den Todesursachen bei Erwachsenen mit Diabetes zeigen, dass es sich lohnt, schwere Unterzuckerungen zu verhindern, denn sie können mitunter tödlich verlaufen [11].

Rufen Sie sofort den Notruf, wenn eine Person mit Unterzuckerung nicht schlucken kann, nicht reagiert oder einen Krampfanfall hat. Geben Sie ihr nichts über den Mund und verabreichen Sie Glukagon, falls vorhanden. Die konkreten Schritte stehen auf der Seite zur Behandlung der Unterzuckerung, und die Situationen, die einen Notruf erfordern, sind im medizinischen Hinweis aufgeführt.

Wenden Sie sich noch am selben Tag an Ihr Behandlungsteam, wenn Sie eine schwere Episode hatten, wenn sich Episoden ohne Erklärung wiederholen oder wenn Ihnen aufgefallen ist, dass Sie die Warnzeichen nicht mehr spüren. Das sind Situationen, die eine Überprüfung des Therapieschemas erfordern, keine Korrektur im Moment [1].