Cómo se trata la hipoglucemia

Se toman 15 g de carbohidratos de absorción rápida. Eso equivale a 3-4 tabletas de glucosa o a 150 ml de zumo de fruta. Conviene volver a medir la glucemia a los 15 minutos y repetir la misma cantidad si sigue por debajo de 70 mg/dL (3,9 mmol/L) [1].

La cantidad de 15 g es un punto de partida, no una garantía. Si la glucemia ya era muy baja o si queda insulina activa del bolo anterior, es muy probable que haga falta administrar otros 15 g de glucosa [2]. Lo importante es volver a medir, y no dar por resuelto el episodio, como muestra la figura siguiente.

Lo que sube más rápido la glucemia es la glucosa pura, disponible en tabletas, en gel o en polvo. Después vienen el zumo de fruta claro y el azúcar disuelto en agua. La glucosa pura corrige la hipoglucemia sin provocar a continuación una subida exagerada de la glucemia [3].

Conviene guardar la glucosa en unos pocos sitios fijos, sabidos de memoria, para no tener que buscarla: el bolso, el coche, el trabajo y la mesilla de noche. Durante una hipoglucemia no queda paciencia ni la claridad mental necesaria para rebuscar en los cajones.

Porque son ricos en grasa, y la grasa enlentece el vaciamiento del estómago. La glucosa que contienen llega a la sangre mucho más tarde de lo que hace falta [4].

Tras comer chocolate, frutos secos o helado, la glucemia no sube en los primeros minutos, así que se sigue comiendo, y una o dos horas después sube muy por encima del objetivo. El chocolate conviene reservarlo para el placer, no para tratar la hipoglucemia.

Hay que esperar 15 minutos. Es el intervalo mínimo en el que los carbohidratos rápidos se reflejan de forma significativa en la glucemia [1]. En los niños se usa una cantidad ajustada al peso, de unos 0,3 g por cada kilogramo, y también hacen falta unos 15 minutos hasta la normalización [5].

No conviene repetir el tratamiento antes de tiempo, por incómoda que resulte la espera. Repetirlo a los pocos minutos superpone los efectos y lleva directamente a una hiperglucemia, seguida de una corrección y, a veces, de una nueva hipoglucemia.

Se administra una vez más la misma cantidad y se busca la explicación. Lo más frecuente es una insulina administrada hace poco, el alcohol consumido ese mismo día o un ejercicio físico prolongado.

Si la glucemia sigue baja después de tres rondas de 15 g de glucosa o si el estado general empeora, hace falta ayuda médica y no solo una cuarta ronda [6]. Conviene contactar con el equipo médico o, como mínimo, avisar a las personas del entorno. Si aparecen confusión o somnolencia, hay que llamar al servicio de urgencias.

En una hipoglucemia grave el paciente ya no puede ayudarse solo. A veces todavía obedece órdenes sencillas y puede beber un zumo por sí mismo, y entonces sí se le puede ayudar con glucosa por vía oral. En cambio, si está confuso, no puede tragar, tiene convulsiones o ha perdido el conocimiento, no se le da nada por la boca, porque el riesgo de atragantamiento es muy alto [6].

Ante una pérdida de conciencia, se coloca al paciente de lado, se administra glucagón y se llama de inmediato al servicio de urgencias. Cuando se recupera y puede tragar con seguridad, se le dan carbohidratos de absorción lenta y se permanece a su lado. Todo episodio grave de hipoglucemia debe comunicarse al equipo médico [1].

El glucagón existe en forma nasal, que se pulveriza en un orificio de la nariz, y en forma inyectable. La forma nasal ha demostrado ser igual de eficaz que la inyectable para corregir la hipoglucemia inducida por insulina y tiende a sustituirla en la práctica [7].

Quienes deben saber administrar el glucagón son las personas del entorno, no el propio paciente: la familia, los compañeros, el entrenador, los profesores. En general, las personas sin formación médica administran la forma nasal más rápido y con menos errores que la inyectable [8]. Conviene enseñarles dónde se guarda el kit y revisar cada cierto tiempo la fecha de caducidad.

Si la siguiente comida queda a más de una hora, conviene tomar un tentempié con carbohidratos de absorción lenta, para que la glucemia no vuelva a bajar. Después se anota lo ocurrido: la hora, el valor, lo que se ha comido y cuánta insulina quedaba activa [1].

No conviene administrar insulina para «corregir» la subida que sigue al tratamiento. Es el momento en el que se acumulan la mayoría de las correcciones innecesarias. Si los episodios se repiten, este registro es justamente lo que hay que comentar con el equipo médico.

El tratamiento es idéntico de día y de noche: 15 g de carbohidratos rápidos y una nueva medición a los 15 minutos. La diferencia es que de noche primero hay que despertarse. En ese caso, las alarmas del sensor resultan enormemente valiosas [9].

Los sistemas que detienen automáticamente la administración de insulina cuando prevén un descenso hacia la hipoglucemia reducen de forma significativa el número de episodios nocturnos [10]. La solución no es cenar de más «por si acaso», sino comentar la elección de las dosis de insulina con el equipo médico.

Al volante hay que detener el coche, tratar la hipoglucemia y esperar. No conviene iniciar un trayecto con la glucemia por debajo de 90 mg/dL (5,0 mmol/L). En los datos registrados en tráfico real, los pacientes que emprendieron el viaje con la glucemia por encima de ese valor parecen estar seguros [11].

Si aparece una hipoglucemia durante el ejercicio físico, hay que interrumpir la actividad, tomar carbohidratos rápidos y reanudarlo solo cuando la glucemia haya vuelto por completo al objetivo fijado para el ejercicio. Conviene recordar que el riesgo de una nueva hipoglucemia sigue siendo alto durante varias horas después del entrenamiento, no solo mientras dura [12].