Κατανοώντας τον διαβήτη κύησης: αιτίες και φροντίδα

Ο διαβήτης κύησης είναι μια μορφή σακχαρώδη διαβήτη που εμφανίζεται για πρώτη φορά στο 2ο ή 3ο τρίμηνο της εγκυμοσύνης [1]. Το σώμα σου παράγει ινσουλίνη, όμως οι ορμόνες που εκκρίνει ο πλακούντας μπλοκάρουν εν μέρει τη δράση της. Όταν το πάγκρεάς σου δεν μπορεί να παραγάγει αρκετή ινσουλίνη για να αντισταθμίσει αυτή την αυξημένη αντίσταση, η γλυκόζη αίματός σου ανεβαίνει πάνω από τις φυσιολογικές τιμές [2].

Η διαδικασία αναπτύσσεται σταδιακά, καθώς ο πλακούντας μεγαλώνει και απελευθερώνει όλο και μεγαλύτερες ποσότητες διαβητογόνων ορμονών, δηλαδή ορμονών που ανεβάζουν τη γλυκόζη αίματος [1]. Παράγοντες όπως το υπερβάλλον βάρος πριν από την εγκυμοσύνη, η ηλικία άνω των 35 ετών και το οικογενειακό ιστορικό διαβήτη τύπου 2 αυξάνουν τον κίνδυνο να αναπτύξεις αυτή την κατάσταση. Ωστόσο, ο διαβήτης κύησης μπορεί να εμφανιστεί και σε γυναίκες χωρίς εμφανείς παράγοντες κινδύνου.

Ο διαβήτης κύησης διαφέρει θεμελιωδώς από τους άλλους τύπους λόγω της προσωρινής αιτίας του, που είναι ειδική για την εγκυμοσύνη [2]. Στον διαβήτη τύπου 1, το ανοσοποιητικό σύστημα καταστρέφει τα κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη, και αυτή η καταστροφή είναι μόνιμη. Στον διαβήτη τύπου 2, το σώμα γίνεται ανθεκτικό στην ινσουλίνη μέσα σε αρκετά χρόνια εξαιτίας του τρόπου ζωής και της γενετικής προδιάθεσης.

Στον διαβήτη κύησης, η αντίσταση στην ινσουλίνη προκαλείται από ορμόνες του πλακούντα και συνήθως εξαφανίζεται μετά τον τοκετό [1]. Δεν είναι αυτοάνοσο νόσημα ούτε συνεπάγεται καταστροφή των βήτα κυττάρων του παγκρέατος, δηλαδή των κυττάρων του παγκρέατος που παράγουν ινσουλίνη. Θεραπεία χρειάζεται γενικά μόνο στη διάρκεια της εγκυμοσύνης, αν και ο κίνδυνος να αναπτύξεις αργότερα διαβήτη τύπου 2 παραμένει αυξημένος, όπως δείχνει η παρακάτω εικόνα [3].

Πριν από την εγκυμοσύνη, το πάγκρεάς σου παρήγε αρκετή ινσουλίνη για τις ανάγκες του σώματός σου. Δεν υπήρχαν ορμόνες του πλακούντα που να παρεμβαίνουν στη δράση της ινσουλίνης. Το σώμα σου διατηρούσε ισορροπία ανάμεσα στην παραγωγή ινσουλίνης και στις ανάγκες των κυττάρων σου σε γλυκόζη [4].

Η εγκυμοσύνη ζητά από το σώμα σου περισσότερη ενέργεια και αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο το σώμα σου χρησιμοποιεί τη γλυκόζη. Οι ορμόνες του πλακούντα αυξάνουν προοδευτικά την αντίσταση στην ινσουλίνη, και το πάγκρεας πρέπει να διπλασιάσει ή και να τριπλασιάσει την παραγωγή ινσουλίνης [1]. Αν αυτή η ικανότητα προσαρμογής ξεπεραστεί, εμφανίζεται υπεργλυκαιμία, δηλαδή διαβήτης κύησης.

Ο διαβήτης κύησης είναι εξ ορισμού προσωρινή κατάσταση, που στις περισσότερες περιπτώσεις υποχωρεί μετά τον τοκετό [2]. Όταν αποβληθεί ο πλακούντας, οι ορμόνες που ευθύνονται για την αντίσταση στην ινσουλίνη εξαφανίζονται γρήγορα [1]. Η γλυκόζη αίματος επανέρχεται συνήθως σε φυσιολογικές τιμές μέσα στις πρώτες ώρες ή ημέρες μετά τον τοκετό.

Το προσωρινό όμως δεν σημαίνει χωρίς μακροπρόθεσμες συνέπειες. Οι γυναίκες με ιστορικό διαβήτη κύησης παραμένουν σε κίνδυνο για διαβήτη τύπου 2. Ανάμεσα στο 30% και το 50% από αυτές αναπτύσσουν διαβήτη τύπου 2 μέσα στα επόμενα 15-20 χρόνια, και ο κίνδυνος στη διάρκεια της ζωής μπορεί να φτάσει έως και το 60% [3]. Γι' αυτό η παρακολούθηση της γλυκόζης αίματος μετά τον τοκετό και η υιοθέτηση υγιεινού τρόπου ζωής είναι απαραίτητες για την πρόληψη του διαβήτη τύπου 2.

Ο διαβήτης κύησης εμφανίζεται συχνότερα στο δεύτερο τρίμηνο, συνήθως ανάμεσα στις εβδομάδες 24 και 28 της εγκυμοσύνης [2]. Είναι η περίοδος κατά την οποία ο πλακούντας φτάνει σε μέγεθος αρκετά μεγάλο ώστε να παράγει σημαντικές ποσότητες διαβητογόνων ορμονών. Ακριβώς γι' αυτό η δοκιμασία ανοχής γλυκόζης (OGTT) γίνεται σε αυτό το διάστημα [3].

Στο τρίτο τρίμηνο, η αντίσταση στην ινσουλίνη συνεχίζει να αυξάνεται, με πιο αργό ρυθμό, και κορυφώνεται στις εβδομάδες 32-36 [1]. Ορισμένες περιπτώσεις διαβήτη κύησης διαγιγνώσκονται αργότερα, αν ο τυπικός έλεγχος ήταν αρνητικός αλλά οι παράγοντες κινδύνου παραμένουν και εκδηλώνονται αργότερα. Μια τιμή γλυκόζης αίματος στο εύρος του διαβήτη, που βρίσκεται ήδη από το πρώτο τρίμηνο, στις περισσότερες περιπτώσεις σημαίνει προϋπάρχοντα διαβήτη που δεν είχε ανιχνευθεί πριν από την εγκυμοσύνη, όχι διαβήτη που προκάλεσε η εγκυμοσύνη.

Ο διαβήτης κύησης αφορά ανάμεσα στο 10% και το 14% των κυήσεων παγκοσμίως, με διακυμάνσεις ανάλογα με τον πληθυσμό που μελετάται και τα διαγνωστικά κριτήρια που χρησιμοποιούνται [5]. Ο επιπολασμός διαφέρει σημαντικά ανά περιοχή, όντας υψηλότερος στη Μέση Ανατολή, τη Βόρεια Αφρική και τη Νοτιοανατολική Ασία [2]. Για σένα, αυτό το νούμερο σημαίνει ότι η δοκιμασία ανοχής γλυκόζης στις εβδομάδες 24-28 αποτελεί μέρος της τακτικής φροντίδας της εγκυμοσύνης, όχι μέτρο που προορίζεται για γυναίκες σε κίνδυνο.

Τις τελευταίες δεκαετίες, η επίπτωση του διαβήτη κύησης αυξάνεται σταθερά, παράλληλα με την παγκόσμια επιδημία παχυσαρκίας [2]. Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής, η μεγαλύτερη ηλικία της μητέρας και ο αυξανόμενος επιπολασμός της παχυσαρκίας συμβάλλουν όλα σε αυτή την τάση. Η τυποποίηση των διαγνωστικών κριτηρίων που πρότεινε η IADPSG (μια διεθνής ομάδα ειδικών για τον διαβήτη και την εγκυμοσύνη) επέτρεψε μια πιο ακριβή παγκόσμια εκτίμηση αυτής της κατάστασης [5].

Αρκετές ορμόνες που εκκρίνει ο πλακούντας παρεμβαίνουν στη δράση της ινσουλίνης [4]. Το ανθρώπινο πλακουντιακό γαλακτογόνο (hPL) παίζει τον πρωταγωνιστικό ρόλο: αυξάνει την αντίσταση στην ινσουλίνη γιατί ενεργοποιεί τη λιπόλυση, δηλαδή τη διάσπαση του αποθηκευμένου λίπους, και στέλνει ελεύθερα λιπαρά οξέα στην κυκλοφορία [1]. Η προγεστερόνη και τα οιστρογόνα συμβάλλουν επίσης στη μείωση της ευαισθησίας των ιστών στην ινσουλίνη.

Η κορτιζόλη, η ορμόνη που παράγουν τα επινεφρίδια, αυξάνεται επίσης στην εγκυμοσύνη και ενισχύει την αντίσταση στην ινσουλίνη δρώντας στους υποδοχείς γλυκοκορτικοειδών, δηλαδή στις θέσεις των κυττάρων μέσω των οποίων ασκεί τη δράση της [6]. Η πλακουντιακή αυξητική ορμόνη και η λεπτίνη συμπληρώνουν αυτή τη σύνθετη ορμονική εικόνα, που πιέζει την ικανότητα του παγκρέατος να εκκρίνει ινσουλίνη [4].

Ναι, ο διαβήτης κύησης μπορεί θεωρητικά να εμφανιστεί σε οποιαδήποτε εγκυμοσύνη, ακόμη και σε γυναίκες χωρίς εμφανείς παράγοντες κινδύνου. Ωστόσο, ο κίνδυνος είναι σημαντικά υψηλότερος αν είχες διαβήτη κύησης σε προηγούμενη εγκυμοσύνη [7]. Ανάμεσα στο 30% και το 50% των γυναικών που έχουν προσβληθεί θα αναπτύξουν ξανά διαβήτη κύησης σε επόμενη εγκυμοσύνη, με υψηλότερα ποσοστά σε πληθυσμούς υψηλού κινδύνου [8].

Άλλοι παράγοντες που αυξάνουν την πιθανότητα είναι το υπερβάλλον βάρος, η ηλικία άνω των 35 ετών, το οικογενειακό ιστορικό διαβήτη τύπου 2 και το σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών [3]. Το γεγονός ότι είχες μια εγκυμοσύνη χωρίς διαβήτη κύησης δεν εγγυάται ότι οι επόμενες κυήσεις θα είναι ίδιες. Κάθε εγκυμοσύνη πρέπει να παρακολουθείται ξεχωριστά, και ο έλεγχος της γλυκόζης αίματος παραμένει υποχρεωτικός.

Ο πλακούντας επηρεάζει τον μεταβολισμό της γλυκόζης για να εξασφαλίσει συνεχή παροχή θρεπτικών ουσιών στο έμβρυο [6]. Το έμβρυο εξαρτάται αποκλειστικά από τη μητρική γλυκόζη για την ανάπτυξη και τη μεγέθυνσή του, καθώς δεν μπορεί να παραγάγει μόνο του όσα χρειάζεται. Αυξάνοντας την αντίσταση της μητέρας στην ινσουλίνη, ο πλακούντας κατευθύνει περισσότερη γλυκόζη προς την εμβρυϊκή κυκλοφορία [4].

Αυτός ο μηχανισμός είναι μια εξελικτική προσαρμογή που λειτουργεί καλά όσο το πάγκρεας της μητέρας μπορεί να αντισταθμίσει [6]. Ο πλακούντας λειτουργεί ως σύνθετο ενδοκρινές όργανο, εκκρίνοντας ορμόνες που αναδιαμορφώνουν τον μεταβολισμό της μητέρας. Όταν αυτή η αναδιαμόρφωση ξεπερνά την ικανότητα προσαρμογής της μητέρας, το αποτέλεσμα είναι ο διαβήτης κύησης [1].

Αφού αποβληθεί ο πλακούντας, οι ορμόνες που ευθύνονται για την αντίσταση στην ινσουλίνη εξαφανίζονται γρήγορα από την κυκλοφορία [1]. Στις περισσότερες περιπτώσεις η γλυκόζη αίματος επανέρχεται στο φυσιολογικό μέσα στις πρώτες ώρες ή ημέρες μετά τον τοκετό. Η θεραπεία με ινσουλίνη ή με αντιδιαβητικά από το στόμα διακόπτεται συνήθως αμέσως μετά τον τοκετό· ο χρόνος όμως και η απόφαση ανήκουν στην ιατρική σου ομάδα, που συνεχίζει να παρακολουθεί τη γλυκόζη αίματός σου [2].

Είναι ωστόσο απαραίτητο να κάνεις δοκιμασία ανοχής γλυκόζης 4-12 εβδομάδες μετά τον τοκετό, για να επιβεβαιωθεί ότι το πρόβλημα υποχώρησε [3]. Ο κίνδυνος να αναπτύξεις διαβήτη τύπου 2 παραμένει αυξημένος μακροπρόθεσμα, γι' αυτό συνιστάται μακροχρόνιος ετήσιος έλεγχος. Ο θηλασμός, η διατήρηση φυσιολογικού βάρους και η τακτική σωματική δραστηριότητα μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2 σε μια μητέρα με ιστορικό διαβήτη κύησης [9].