📘 Qu'est-ce que le diabète de type 1

Oui, le diabète sucré de type 1 est effectivement une maladie auto-immune [1]. Cela signifie que ton propre système immunitaire, qui normalement te protège des infections, attaque par erreur les cellules bêta du pancréas (celles qui produisent l'insuline). C'est comme si ta police interne se retournait contre des cellules saines de ton corps.

Le processus auto-immun se déroule progressivement, parfois sur plusieurs mois ou années, jusqu'à ce qu'une partie significative des cellules bêta soit détruite (70-90% chez les enfants, parfois moins chez les adultes) [2]. Après ce niveau de destruction, ton pancréas endocrine ne peut plus produire suffisamment d'insuline pour contrôler la glycémie, d'autant plus qu'une partie des cellules bêta restantes arrêtent temporairement leur sécrétion.

Le diabète de type 1 n'est pas hérité à 100% des parents. Tu peux hériter d'une prédisposition génétique pour cette maladie (un risque plus élevé). Si l'un de tes parents a un diabète de type 1, ton risque est d'environ 2-3% si la mère a la maladie et 6-7% si le père est affecté, comparé à 0,4% dans la population générale (10-15 fois plus élevé). Il est important de comprendre que tu n'hérites pas de la maladie elle-même, mais seulement d'une vulnérabilité accrue aux facteurs environnementaux nocifs.

Pour que le diabète apparaisse, en plus des gènes de risque, certains facteurs environnementaux doivent également intervenir (certaines infections virales, stress majeur, etc.). C'est pourquoi, même si tu as un frère/sœur jumeau identique qui développe un diabète de type 1, tu as 30-50% de chances de développer la maladie (ce n'est pas peu !) [3].

On te dit que tu as un diabète insulinodépendant parce que sans insuline apportée de l'extérieur, tes cellules ne peuvent pas utiliser le glucose du sang pour l'énergie, et tu ne peux pas survivre [1]. C'est comme si tu avais une voiture dont tu as perdu les clés. Tu as de l'essence dans le réservoir, mais c'est inutile si tu ne peux pas la démarrer.

Contrairement au diabète de type 2, où le pancréas produit encore de l'insuline mais le corps ne l'utilise pas efficacement, dans le type 1 la production est presque complètement arrêtée [4]. C'est pourquoi tu dépends à 100% de l'insuline apportée de l'extérieur. Tu ne peux pas faire de pause dans le traitement, pas même un jour.

Le diabète de type 1 et de type 2 sont des maladies complètement différentes, bien que les deux conduisent à une augmentation de la glycémie [4]. Dans le type 1, ton système immunitaire détruit les cellules qui produisent l'insuline, et tu n'as presque plus d'insuline propre. Dans le type 2, tu produis de l'insuline, mais une unité d'insuline ne fait pas l'effet qu'elle devrait. Ton corps est devenu plus résistant à ses effets. C'est pourquoi il faut plus d'insuline pour obtenir le même effet.

Le type 1 apparaît généralement de manière relativement soudaine, surtout chez les enfants ou les jeunes [5], et nécessite immédiatement un traitement par insuline. Le type 2 se développe lentement, généralement chez les adultes en surpoids, et peut être traité initialement avec des comprimés et des changements de mode de vie. Tu ne peux pas prévenir le diabète de type 1, mais le type 2 peut souvent être prévenu par une alimentation saine et de l'exercice physique.

Le diabète de type 1 apparaît le plus fréquemment chez les enfants et les adolescents, avec deux pics principaux : entre 4-6 ans et entre 10-14 ans [5]. Environ 40-45% des cas sont diagnostiqués avant l'âge de 20 ans. Cependant, ne te laisse pas tromper par l'ancien nom de "diabète juvénile". La maladie peut apparaître à tout âge, y compris à 70 ans.

Ces dernières années, les médecins diagnostiquent de plus en plus de cas de diabète de type 1 chez les adultes, après 30-40 ans [5]. Si tu es adulte et que tu as été diagnostiqué récemment, tu pourrais avoir une forme appelée LADA [6] (diabète auto-immun latent de l'adulte), qui évolue plus lentement que la forme classique à début dans l'enfance.

Le diabète de type 1 représente environ 5-10% de tous les cas [7] de diabète dans le monde, étant beaucoup plus rare que le diabète de type 2. L'incidence (nouveaux cas par an) varie géographiquement, étant plus élevée dans les pays nordiques (la Finlande a le taux le plus élevé au monde avec 60 cas pour 100 000 enfants par an [7]) et plus faible en Asie.

La fréquence du diabète de type 1 augmente d'environ 2-3% annuellement [8] au niveau mondial, pour des raisons encore non complètement élucidées - facteurs environnementaux, infections virales, modifications du microbiote intestinal ou exposition précoce à certains aliments sont des théories étudiées. Bien que traditionnellement considéré comme une maladie de l'enfance, 50% des nouveaux cas apparaissent maintenant chez les adultes [7]. La maladie affecte également les garçons et les filles, avec un pic d'incidence entre 5-7 ans et un autre autour de la puberté (10-14 ans) [5].

Ton pancréas ne produit plus d'insuline parce que le système immunitaire [1] a détruit la plupart des cellules bêta des îlots de Langerhans. Ce sont les seules cellules du corps capables de produire cette hormone vitale (l'insuline). L'attaque auto-immune est comme un incendie qui consume progressivement l'usine d'insuline de ton corps, jusqu'à ce qu'il ne reste presque plus rien de fonctionnel.

Le processus de destruction peut durer des mois ou des années avant que les premiers symptômes apparaissent. Quand tu es finalement tombé visiblement malade, la majorité des cellules bêta étaient déjà détruites (le pourcentage varie selon l'âge) [2]. Le reste de ton pancréas fonctionne normalement. Il produit des enzymes digestives et d'autres hormones, mais la capacité de produire suffisamment d'insuline est définitivement perdue.

Au moment du diagnostic, tu as probablement encore 10-30% des cellules bêta fonctionnelles (en fonction de l'âge) [2], et les préserver est important. Le moyen le plus efficace de les protéger est de maintenir un contrôle glycémique aussi bon que possible dès le début. Les glycémies élevées sont toxiques [9] pour les cellules bêta restantes et accélèrent leur destruction.

Les chercheurs testent divers traitements pour préserver la fonction résiduelle, y compris des médicaments immunomodulateurs [10]. Aucun n'est encore approuvé pour un usage clinique de routine après le début clinique de la maladie. Ce que tu peux faire maintenant, c'est prendre ton insuline selon les recommandations de ton médecin, surveiller attentivement ta glycémie et éviter les longues périodes d'hyperglycémie.

Actuellement, le diabète de type 1 ne peut pas être définitivement guéri [11]. Une fois que les cellules bêta sont détruites, elles ne peuvent pas se régénérer naturellement. Le traitement par insuline n'est pas une guérison, mais une thérapie de substitution que tu dois continuer toute ta vie. C'est comme porter des lunettes. Elles améliorent ta vue, mais ne guérissent pas tes yeux.

Les chercheurs travaillent intensément [12] sur des guérisons potentielles, y compris la transplantation de cellules bêta, le pancréas artificiel et les thérapies de régénération cellulaire. Certaines de ces technologies sont prometteuses et pourraient devenir réalité dans les 10-20 prochaines années. D'ici là, avec la technologie actuelle et une gestion attentive, tu peux avoir une vie longue et heureuse avec le diabète de type 1.