📘 Comprender la tecnología de los sensores de glucosa (MCG)

La monitorización continua de glucosa (MCG) es un método de seguimiento en tiempo real del nivel de glucosa, utilizando un pequeño sensor colocado bajo la piel [1]. El sistema mide la concentración de glucosa cada 1-5 minutos y te ofrece un gráfico continuo de su evolución, no solo valores puntuales. Recibes información sobre la dirección en la que se dirige tu glucemia, no solo dónde está en este momento. Esta tecnología ha revolucionado el manejo de la diabetes mediante el acceso a datos relacionados con la glucemia en tiempo real.

A diferencia de la automonitorización clásica mediante punción, la MCG te muestra las tendencias y patrones ocultos de tu glucemia. Puedes ver qué sucede por la noche cuando duermes o cómo reacciona el cuerpo a diferentes alimentos. Las alarmas te avisan antes de que la glucemia se vuelva peligrosa [2]. Las guías actuales recomiendan la MCG como estándar de atención para todas las personas con diabetes tipo 1 y para muchas personas con diabetes tipo 2 [1].

El sensor MCG utiliza un filamento delgado y flexible, de 4-6 mm de longitud, introducido en el tejido subcutáneo. En la superficie del filamento se encuentra la enzima glucosa oxidasa, que reacciona con las moléculas de glucosa del líquido intersticial [3]. La reacción química genera una corriente eléctrica pequeña, proporcional a la concentración de glucosa. Un transmisor en la piel transforma esta señal eléctrica en valores numéricos.

El proceso es continuo y completamente automático, sin tu intervención. La señal eléctrica es procesada por un algoritmo, que la convierte en valores estimados de glucemia expresados en mg/dl o mmol/L [3]. La precisión depende de la calidad de la enzima, del algoritmo de conversión y de las condiciones locales del tejido. La tecnología ha evolucionado significativamente en los últimos años, con sensores cada vez más precisos y fiables [1].

El sensor mide la glucosa del líquido intersticial (espacio entre células) porque la colocación de un sensor continuo directamente en los vasos sanguíneos sería invasiva y arriesgada [4]. El líquido intersticial es accesible mediante la inserción de un filamento pequeño bajo la piel, sin afectar los vasos o nervios. La glucosa de la sangre pasa continuamente al líquido intersticial, para alimentar las células de los tejidos.

La concentración de glucosa intersticial sigue fielmente la glucosa sanguínea, con un retraso de 5-10 minutos, necesario para la difusión [5]. En períodos de estabilidad, los valores son casi idénticos. Las diferencias aparecen cuando la glucemia cambia rápidamente, como después de comidas o durante un ejercicio físico [4]. Esta medición indirecta es un compromiso entre precisión, seguridad y comodidad.

La MCG en tiempo real transmite automáticamente los valores al receptor o teléfono cada 1-5 minutos, sin ninguna acción de tu parte [6]. Recibes alarmas cuando la glucemia supera los umbrales establecidos o cambia rápidamente. La monitorización flash de glucosa requiere el escaneo voluntario del sensor con el teléfono o receptor para ver los valores. Sin escaneo, no tienes acceso a datos.

La MCG es ideal para personas con hipoglucemias no percibidas o frecuentes, porque la alarma te despierta por la noche si es necesario [6]. La monitorización flash es más discreta y puede ser suficiente para quienes tienen glucemias estables y síntomas de advertencia conservados. Los sistemas flash más nuevos han añadido alarmas opcionales para hipoglucemia, acercándose a la funcionalidad de la MCG. La elección depende de tus necesidades individuales y de la disponibilidad en el sistema de salud. El futuro, sin embargo, es de los sistemas en tiempo real.

Los sensores MCG modernos tienen una precisión comparable a la de los glucómetros, con una diferencia media absoluta relativa (MARD) del 9-11% frente a la glucemia de laboratorio [7]. En términos prácticos, una glucemia de 150 mg/dl (8,3 mmol/L) puede mostrarse entre 135-165 mg/dl (7,5-9,2 mmol/L). La precisión es óptima en el intervalo 70-180 mg/dl (3,9-10 mmol/L) y disminuye en los extremos [7]. La mayoría de los sensores actuales cumplen los criterios de precisión para decisiones terapéuticas (dosificación de insulina), pero no todos. ¡Verifica en el prospecto del producto!

Las diferencias frente al glucómetro no significan necesariamente que el sensor se equivoque. El glucómetro tiene su propio margen de error de ±15% [2]. Los valores diferentes reflejan también el retraso fisiológico de la evolución de la concentración de glucosa intersticial. Para decisiones de rutina, puedes confiar en el sensor [2]. Confirma con el glucómetro solo en situaciones críticas, como una hipoglucemia sintomática, valores extremos o discordancia con tu estado clínico.

El retraso de 5-10 minutos aparece porque la glucosa debe difundirse desde la sangre al líquido intersticial, donde es medida por el sensor [5]. Este tiempo de tránsito es una constante fisiológica, no una limitación técnica [8]. Cuando la glucemia sanguínea aumenta o disminuye, el cambio en el líquido intersticial sigue con algunos minutos de retraso. En períodos estables, la diferencia se vuelve despreciable.

El retraso es más importante cuando la glucemia cambia rápidamente, como en la primera hora después de una comida o durante el ejercicio físico [8]. El sensor puede mostrar 120 mg/dl (6,7 mmol/L) cuando el glucómetro ya indica 150 mg/dl (8,3 mmol/L). Las flechas de tendencia compensan este retraso, mostrándote la dirección de evolución [2]. Aprende a interpretar también la tendencia, no solo el valor instantáneo.

Un sistema MCG completo incluye tres componentes principales [2]. Tenemos el sensor propiamente dicho, con el filamento que mide la concentración de glucosa, el transmisor, que procesa y envía de forma inalámbrica los datos, y el receptor, que muestra la información. En sistemas modernos, el sensor y el transmisor están fusionados en una única unidad de un solo uso. El receptor puede ser un dispositivo dedicado, un smartphone, una bomba de insulina o un smartwatch compatible [1].

Adicionalmente, necesitas el aplicador que inserta el sensor bajo la piel y la aplicación de software para visualizar los datos. Para un funcionamiento óptimo, verifica la compatibilidad de tu teléfono con la aplicación del fabricante, incluida la versión del sistema operativo. Los consumibles incluyen los sensores de reemplazo y eventualmente el transmisor, si es reutilizable.

El sensor transmite los datos de forma inalámbrica utilizando la tecnología Bluetooth Low Energy (BLE) o NFC (Near Field Communication) [9]. Bluetooth permite la transmisión continua a distancias de hasta 6 metros. NFC requiere acercar el receptor al sensor para escanear. Al escanear se actualizan los valores estimados de glucemia, la tendencia y la información técnica sobre el estado del sensor.

Para Bluetooth, la transmisión tiene lugar a intervalos regulares, generalmente cada 1-5 minutos [9]. Si el receptor está fuera del rango de acción, los datos se almacenan en la memoria del sensor y se sincronizan al reconectarse. El consumo de energía está optimizado para la duración de vida del sensor. Las interferencias son raras, pero pueden aparecer cerca de algunos equipos médicos potentes.

La mayoría de los sensores MCG utilizan una tecnología electroquímica, basada en la enzima glucosa oxidasa [3]. La enzima cataliza la oxidación de la glucosa, generando peróxido de hidrógeno, que produce una corriente eléctrica medible. La intensidad de la corriente es proporcional a la concentración de glucosa [3]. Esta es la misma reacción química utilizada por los glucómetros clásicos, pero adaptada para medición continua.

Una alternativa es la tecnología de fluorescencia, utilizada por los sistemas implantables [3]. Un polímero fluorescente responde a la presencia de glucosa mediante la modificación de la intensidad de luz fluorescente emitida. Esta tecnología permite sensores con larga duración de vida. La investigación continúa en sensores ópticos no invasivos, que utilizan espectroscopia infrarroja y otros métodos, que aún no han alcanzado la precisión necesaria para uso clínico.

Para la mayoría de las decisiones diarias de manejo, el sensor puede reemplazar al glucómetro, si tiene aprobación oficial en el prospecto para ello [2]. Las guías actuales aceptan la dosificación de insulina basada exclusivamente en valores MCG para sensores con precisión validada (MARD inferior al 10%) [7]. Esto elimina la necesidad de punciones múltiples diarias y mejora la calidad de vida. Los sistemas de bucle cerrado funcionan de forma autónoma, sin verificaciones con el glucómetro [1].

Sin embargo, el glucómetro sigue siendo necesario en ciertas situaciones especiales, como síntomas de hipoglucemia con valores normales en el sensor, sospecha de mal funcionamiento del sensor, las primeras horas después de aplicar un sensor nuevo y siempre que los valores del sensor no correspondan con tu estado clínico [2]. Conserva siempre un glucómetro funcional y tiras reactivas disponibles para verificaciones ocasionales y situaciones de emergencia.