Técnica de inyección correcta de la insulina

Las inyecciones de insulina pueden ponerse en las siguientes zonas:

• Abdomen — la absorción más rápida, evitar 5 cm alrededor del ombligo;
• Muslos — absorción más lenta, buena para la insulina basal;
• Brazos — absorción intermedia, pero la capa de grasa es fina y resulta difícil inyectarse correctamente uno mismo, por lo que se usan con menos frecuencia;
• Glúteos — absorción lenta, útil a veces en el niño [1].

El abdomen es ideal para la insulina rápida (el análogo prandial, el de las comidas) debido a la absorción más rápida, mientras que los muslos son buenos para la insulina basal (el análogo lento), como muestra la figura siguiente [2].

Cada zona tiene múltiples lugares de inyección. Divídase mentalmente la zona en cuadrados de 3 cm de lado y úsese un lugar diferente en cada inyección [3]. No se usen zonas con lipodistrofia (nódulos o depresiones), hematomas, cicatrices o con signos de inflamación. Manténgase la misma zona para el mismo tipo de insulina (por ejemplo, rápida en el abdomen, basal en los muslos) para una absorción lo más predecible posible [1].

La rotación sistemática previene la lipodistrofia y asegura una absorción constante [4]. Divídase el abdomen en cuatro cuadrantes y úsese un cuadrante por semana. Otra opción es avanzar en círculo alrededor del ombligo, como en un reloj. ¡No hay que acercarse al ombligo ni a la línea media! Déjese un mínimo de dos cm entre dos inyecciones consecutivas y no se reutilice exactamente el mismo lugar, en lo posible, durante el mes siguiente [3]. Puede hacerse un mapa mental de los lugares usados.

Algunas personas usan las partes izquierda y derecha del abdomen de forma alternativa. Por ejemplo, lunes, miércoles y viernes a la izquierda, martes, jueves y sábado a la derecha. Para la insulina basal de la noche, manténgase el mismo lado durante un mes y luego cámbiese al otro (en el muslo). Las diferencias grandes entre el lado izquierdo y el derecho merecen comentarse con el equipo médico; pueden ser signo de lipodistrofia o de una técnica de inyección diferente. Verifíquense visualmente y pálpense periódicamente las zonas de inyección para detectar a tiempo posibles nódulos o zonas de depósito local de grasa [5].

La insulina debe inyectarse en el tejido subcutáneo (la grasa bajo la piel), no en el músculo ni superficialmente en la piel [6]. Con agujas de 4 mm, puede penetrarse perpendicularmente a la piel, sin hacer un pliegue. Con las agujas habituales, de 6-8 mm, hay dos opciones: pliegue de piel e inyección a 90 grados, o inyección a 45 grados sin pliegue [7]. Las agujas más largas de 8 mm aumentan el riesgo de inyección intramuscular y deberían usarse solo por las personas con exceso de grasa subcutánea.

La aguja de 4 mm es la primera opción para todos, sea cual sea la edad, el peso o el grosor del tejido subcutáneo [8]. La aguja de 6 mm sigue siendo aceptable si se usa la técnica descrita más arriba [6]. La inyección intramuscular (por error) es dolorosa y puede sangrar ligeramente. Además, la absorción de la insulina es hasta un 50% más rápida, efecto menos pronunciado en el caso de los análogos ultrarrápidos [9]. Si se toca el músculo se sentirá mayor resistencia y dolor. Como la insulina pasa antes a la sangre, aumenta el riesgo de hipoglucemia en las horas siguientes. Conviene medir la glucemia con más frecuencia y tener a mano carbohidratos de absorción rápida. Si la glucemia baja por debajo de 70 mg/dL (3,9 mmol/L), se toman 15 g de carbohidratos y se vuelve a comprobar a los 15 minutos.

No es necesario desinfectar la piel con alcohol antes de la inyección de insulina [10]. Si la piel está limpia, las recomendaciones modernas ya no exigen esto para las situaciones habituales. El alcohol puede resecar e irritar la piel con el uso repetido y no reduce significativamente el riesgo (muy pequeño) de infección [10]. Conviene lavarse las manos antes de preparar la insulina y asegurarse de que la zona de inyección esté visiblemente limpia.

Si se prefiere desinfectar o el médico lo recomienda (sistema inmunitario debilitado, condiciones de higiene precarias), úsese alcohol al 70% y déjese evaporar completamente antes de la inyección [3]. El alcohol húmedo puede dar sensación de ardor cuando la aguja atraviesa la piel. En casa, con agujas que se usan una sola vez (en la práctica, muchas personas las reutilizan) e higiene normal, el riesgo de infección es extremadamente pequeño.

La recomendación oficial es usar una aguja nueva para cada inyección [3]. Las agujas se desafilan un poco ya desde el primer uso (visible al microscopio). Esto hace las inyecciones siguientes cada vez más dolorosas y puede traumatizar el tejido subcutáneo [11]. Las agujas reutilizadas (sobre todo las desmontadas) pueden tener restos de insulina cristalizada y pueden portar bacterias. En realidad, muchas personas reutilizan las agujas varias veces, por motivos económicos o de conveniencia [11].

Conviene evitar reutilizar una aguja más de un día. No deben usarse nunca las agujas junto con otra persona, ni siquiera tras desinfectarlas. Si se reutiliza la aguja, póngase el capuchón inmediatamente después del uso y no se toque la aguja con nada. Al primer signo de dolor aumentado o resistencia al inyectar, cámbiese la aguja [12]. Las agujas usadas se desechan en un recipiente rígido, resistente a las punciones, nunca en la basura doméstica. Puede servir un contenedor para objetos punzantes o un envase de plástico grueso con tapa. Cuando se llene, se entrega en la farmacia o en la consulta médica, según las normas locales.

Los hematomas aparecen cuando la aguja golpea y rompe un pequeño vaso capilar [13]. Es normal que esto ocurra ocasionalmente y no afecta la absorción de la insulina. Estos pequeños hematomas pueden aparecer algo más frecuentemente si se toma aspirina (en dosis baja) o anticoagulantes, si se tiene déficit de vitamina K o fragilidad capilar aumentada [13]. Inyectar demasiado rápido o usar la misma aguja varias veces aumenta el riesgo de este tipo de hematomas.

Para minimizar los hematomas, inyéctese lenta y constantemente, no se masajee la zona inmediatamente después de la inyección y úsense agujas nuevas [3]. Si aparece sangre en la piel tras administrar la insulina, aplíquese presión suave (no masaje) con un algodón limpio. Los hematomas pequeños desaparecen solos y no requieren tratamiento, aunque la duración varía mucho de una persona a otra. Muéstrese al equipo médico cualquier hematoma grande, doloroso, que se extienda o que no se reabsorba. Evítese la zona con hematoma para las inyecciones siguientes, hasta que se cure completamente.

Úsense agujas nuevas y cortas (4 mm), inyéctese lenta y constantemente y relájense los músculos de la zona de inyección [7]. Déjese que el bolígrafo de insulina nuevo llegue a temperatura ambiente, sacándolo del refrigerador 15-30 minutos antes. Evítense las zonas con muchas terminaciones nerviosas, como el borde del abdomen, demasiado cerca del ombligo, las rodillas u otras articulaciones. Conviene distraer la atención y respirar profundamente.

Si se usa insulina de un frasco o bolígrafo nuevo refrigerado, el dolor de «quemazón por frío» es frecuente [3]. Manténgase la insulina que se usa actualmente a temperatura ambiente, durante un máximo de tres semanas [3]. Algunas personas aplican un cubo de hielo durante diez segundos antes de la inyección para adormecer localmente la zona. Los datos sobre el efecto de las cremas anestésicas en la absorción de la insulina son limitados, por lo que conviene hablarlo con el equipo médico antes de usarlas de forma habitual.

No se recomienda. Aunque no se recomienda médicamente, la realidad es que muchas personas reutilizan las agujas varias veces [11]. Los riesgos asumidos incluyen:

• Dolor aumentado — la aguja se desafila visiblemente;
• Lipodistrofia — trauma repetido del tejido;
• Infecciones locales — raras, pero posibles;
• Dosificación incorrecta — los cristales de insulina pueden bloquear la aguja;
• Contaminación del cartucho — las bacterias pueden entrar por la aguja [11].

Si se reutilizan las agujas por motivos económicos, conviene tener en cuenta que la punta se desafila desde el primer uso y que cada inyección siguiente duele más y traumatiza más el tejido. No se use la misma aguja más de 24 horas [12]. Manténgase el capuchón puesto entre usos y no se toque la aguja. Cámbiese inmediatamente la aguja si se ha doblado o si se siente resistencia aumentada al inyectar. No se reutilice nunca si hay infecciones activas, un sistema inmunitario debilitado o problemas de cicatrización en general. Conviene calcular si el ahorro así obtenido vale los riesgos. En general las agujas son relativamente baratas.

Un poco de sangre tras la inyección no es un problema [13]. Significa que se ha tocado un pequeño capilar y no es nada peligroso. Aplíquese presión suave con un algodón o pañuelo limpio durante 10-30 segundos. No se masajee la zona. Esto puede esparcir la insulina en el tejido y acelerar la absorción de manera imprevista.

Si el sangrado continúa más de un minuto o aparece un hematoma grande, aplíquese presión más firme y eventualmente hielo. Anótese en el diario si la glucemia se comporta de forma diferente después de una inyección que ha sangrado. Esto es muy raro. Puede aparecer una absorción más rápida solo si se ha tocado un vaso más grande [9]. El sangrado frecuente puede indicar agujas demasiado largas, que tocan el músculo, o problemas de coagulación que pueden necesitar investigaciones adicionales (muy improbable) [6].

La insulina sin usar se guarda en el refrigerador a 2-8°C, idealmente en la parte media (no en el congelador ni en la puerta, donde la temperatura varía) [3]. El frasco o bolígrafo en uso se guarda a temperatura ambiente (por debajo de 25°C) hasta cuatro semanas, según lo que prevé el prospecto de la mayoría de las insulinas. En la práctica, tres semanas son una elección más segura, sobre todo en verano o cuando en casa se superan los 25°C [14]. Algunas insulinas resisten más y otras menos, así que conviene comprobar también el prospecto. No se exponga la insulina a la luz directa, el calor extremo o la congelación [3].

Para el transporte úsese un estuche termoaislante. No se deje la insulina en el coche, sobre todo en verano o invierno [14]. En el aeropuerto transpórtese la insulina en el equipaje de mano, acompañada de una carta médica. La insulina no debe agitarse violentamente (hace espuma y afecta la dosificación). Los análogos de insulina (lentos o rápidos) ya no necesitan agitación (mezcla) antes de usarse, como en el caso de la insulina NPH (neutral protamine Hagedorn) [3]. La NPH es una insulina humana de acción intermedia, normalmente turbia, cada vez menos utilizada, pero todavía presente en muchos países. Verifíquese siempre el aspecto antes de usarla. No se use la insulina si está turbia (la NPH es la excepción), si tiene cristales o el color cambiado.

Se puede, pero no se recomienda. Técnicamente puede inyectarse a través de ropa fina (camisa, camiseta fina), pero no es nada recomendable [3]. Las fibras textiles pueden contaminar la aguja, no se ve exactamente dónde se inyecta y puede equivocarse la rotación correcta de las zonas de inyección. La ropa gruesa desvía la aguja y afecta la profundidad de la inyección.

Si hay una urgencia y no hay alternativa (difícil de creer), asegúrese de que la zona de la ropa esté limpia. Úsese una aguja nueva, inyéctese a través de una sola capa fina de ropa y préstese mucha atención a la profundidad de la inyección [15]. No se haga esto salvo de manera excepcional. La mayoría de las personas encuentran una manera discreta de levantar un poco la ropa para tener acceso directo a la piel.

Los nódulos aparecen en general por inyectar repetidamente en la misma zona [16]. El tejido graso prolifera anormalmente (las células grasas se multiplican y aumentan de tamaño), como respuesta al efecto trófico de la insulina, es decir, a su capacidad de estimular el crecimiento de los tejidos. Son blandos, indoloros, pero absorben la insulina de manera impredecible, a veces con retraso, a veces nada [16]. Aparecen en más de la mitad de las personas que usan insulina. Son mucho más frecuentes en quienes no rotan correctamente los lugares de inyección o reutilizan las agujas [5].

Para la prevención, rótense sistemáticamente los lugares de inyección, úsense agujas nuevas, verifíquense y pálpense regularmente las zonas de inyección [4]. Si ya hay nódulos, evítese completamente la zona respectiva durante un mínimo de tres meses. No se inyecte nunca en los nódulos: desde ahí la insulina se absorbe de forma imprevisible y la glucemia se vuelve difícil de controlar [16]. Muéstrense al médico todas las zonas con modificaciones para evaluar juntos la técnica de inyección. En raras ocasiones, los nódulos pueden aparecer por una reacción alérgica a la insulina usada, en cuyo caso puede ser necesario cambiar el tipo de insulina.